第3話 三つ子と神(笑)と
今日も今日とて部活部活。
円堂が同時に打ってくれ!と言ってきた為、かな、豪炎寺、染岡、鬼道、一之瀬以外はグラウンドの外にはけた。
同時に3つのシュートを受けようなんて、無茶苦茶なことを言い出すもんだ。そんな円堂に付き合うあたしたちも無茶苦茶なのかもしれないが。
「「ドラゴントルネード!」」
「「ツインブースト!」」
「シャイニングスターダスト!」
迫るシュート迎え撃つべく腰を落とした円堂の前に、1つの影が飛び込んだ。
左手、右手、右足。いとも簡単にシュートを受け止めて見せた、端正な顔立ちをしている、長い髪を靡かせた少年。
あーあ、ついに来たよ。かな風に言うとアフロな彼が。
「スッゲー!ドラゴントルネードとツインブースト、シャイニングスターダストを止めるなんて!お前、凄いキーパーだな!」
「……いや、私はキーパーでは無い。我がチームのキーパーなら、こんなの、指一本で止めてみせるだろうね」
"こんなの"呼ばわりに、円堂の表情が曇る。みんなが困惑する中、1人鬼道が警戒するように声を荒げた。
「……そのチームってのは世宇子中のことだろう?アフロディ!」
『ええッ!』
険しい顔で歩いて行く鬼道に、彼とあたしたち3人以外が声を上げる。アフロディは鬼道を一瞥すると、円堂に向き直った。
「円堂守くんだね。改めて自己紹介させてもらおう。世宇子中のアフロディだ。君のことは、影山総帥から聞いている」
「やはり、世宇子中には影山がいるのか」
「て、テメェ!宣戦布告に来やがったな!」
「宣戦布告?フフフ……」
「何がおかしい!」
「宣戦布告というのは戦う為にすることだ。私は君たちと戦うつもりはない。君たちも戦わない方がいい。それが君たちの為だよ」
「何故だよ!」
「何故なら……負けるからさ」
負ける。そう断定され、円堂は言葉を失う。「神と人間が戦っても、勝敗は見えている」らしい。いや神って。
自分が神だとでも言うつもりかと一之瀬が怒鳴るが、アフロディは曖昧に笑ってみせるだけだった。
「痛々しいね」「そうだそうだ!」おいりなもかなも何話してんだ。確かに神とか痛々しいけど。神様っぽいのに会ったことあるから尚更。
「試合は、やってみなきゃ分からないぞ!」
「そうかな。リンゴは木から落ちるだろ?世の中には逆らえない事実というものがあるんだ。それは、そこにいる鬼道有人くんが一番よく知っているよ」
嘲笑。世宇子との試合を思い出したらしく、歯を食い縛り進み出ようとした鬼道を、豪炎寺が止めた。
「だから練習をやめたまえ。神と人間の間の溝は、練習では埋められるものじゃないよ。無駄なことさ」
「煩い!練習が無駄だなんて、誰にも言わせない!練習はおにぎりだ!俺たちの血となり、肉となるんだ!」
「ああ……あはははは!上手いこと言うね。練習はおにぎり、か。フフフ」
「笑うとこじゃないぞ……!」
怒りを押し殺した低い声に、アフロディは肩を竦めると、ボールに足をかけた。
「それが無駄なことだと、証明してあげるよ」
アフロディがボールを蹴り上げ、空中からシュートを放つ。円堂は、止められなかった。
「「円堂っ!」」
倒れた円堂に、みんなが駆け寄る。目を開き、アフロディを視界に入れた円堂は、らしくもなく「どけよ!」と乱暴にみんなを押し退けた。
ふらついたのを支える鬼道や、心配そうなみんなには目もくれず、怒りを露にして、アフロディを睨み付ける。
「…こいよ、もう一発!今の本気じゃないだろ。本気でどんとこいよ!」
そう言う円堂の足は、ダメージからか震えていて、膝をつく。それでも立ち上がろうとする円堂を見て、アフロディは声を立てて笑った。
「アハハハ!面白い!神のボールをカットしたのは君が初めてだ。決勝が少し楽しくなってきたよ」
「なーにが神だよ!そう笑ってられんのは今のうちだよ!」
「……へえ」
啖呵を切ったかなを見つめるアフロディの目が細められた。うわあ、なんか嫌な予感がする。何考えてんだ。
ていうか啖呵切る割には、かなびびってんじゃん。足ちょっと震えてるじゃん。本気ではないにしろ、それ程までに強力なシュートだったんだけれど。
少しだけ笑ったアフロディは、姿を消した。どういう原理だ。
「なんて奴だ……」
「世宇子中はあいつみたいな奴らばかりなんだ」
「決勝戦、とんでもない事になりそうだな」
決勝戦、か。徹底的に叩き潰す為に放たれる必殺技の数々。それに諦めずに立ち向かい、優勝を収める雷門中。
……うん、大丈夫だ。大丈夫。
「円堂」
「手はいるか?」
「いるいる。サンキュー」
豪炎寺と鬼道の手を取り立ち上がった円堂は、笑った。
「へへっ、今のボールで新しい技が見えたような気がするぜ。やれるよ、俺たち」
「いや!」
『!』
いつから見ていたのか、響木監督はこちらを見据え、言い放った。
「今のお前たちには絶対に不可能だ」
→あとがき
円堂が同時に打ってくれ!と言ってきた為、かな、豪炎寺、染岡、鬼道、一之瀬以外はグラウンドの外にはけた。
同時に3つのシュートを受けようなんて、無茶苦茶なことを言い出すもんだ。そんな円堂に付き合うあたしたちも無茶苦茶なのかもしれないが。
「「ドラゴントルネード!」」
「「ツインブースト!」」
「シャイニングスターダスト!」
迫るシュート迎え撃つべく腰を落とした円堂の前に、1つの影が飛び込んだ。
左手、右手、右足。いとも簡単にシュートを受け止めて見せた、端正な顔立ちをしている、長い髪を靡かせた少年。
あーあ、ついに来たよ。かな風に言うとアフロな彼が。
「スッゲー!ドラゴントルネードとツインブースト、シャイニングスターダストを止めるなんて!お前、凄いキーパーだな!」
「……いや、私はキーパーでは無い。我がチームのキーパーなら、こんなの、指一本で止めてみせるだろうね」
"こんなの"呼ばわりに、円堂の表情が曇る。みんなが困惑する中、1人鬼道が警戒するように声を荒げた。
「……そのチームってのは世宇子中のことだろう?アフロディ!」
『ええッ!』
険しい顔で歩いて行く鬼道に、彼とあたしたち3人以外が声を上げる。アフロディは鬼道を一瞥すると、円堂に向き直った。
「円堂守くんだね。改めて自己紹介させてもらおう。世宇子中のアフロディだ。君のことは、影山総帥から聞いている」
「やはり、世宇子中には影山がいるのか」
「て、テメェ!宣戦布告に来やがったな!」
「宣戦布告?フフフ……」
「何がおかしい!」
「宣戦布告というのは戦う為にすることだ。私は君たちと戦うつもりはない。君たちも戦わない方がいい。それが君たちの為だよ」
「何故だよ!」
「何故なら……負けるからさ」
負ける。そう断定され、円堂は言葉を失う。「神と人間が戦っても、勝敗は見えている」らしい。いや神って。
自分が神だとでも言うつもりかと一之瀬が怒鳴るが、アフロディは曖昧に笑ってみせるだけだった。
「痛々しいね」「そうだそうだ!」おいりなもかなも何話してんだ。確かに神とか痛々しいけど。神様っぽいのに会ったことあるから尚更。
「試合は、やってみなきゃ分からないぞ!」
「そうかな。リンゴは木から落ちるだろ?世の中には逆らえない事実というものがあるんだ。それは、そこにいる鬼道有人くんが一番よく知っているよ」
嘲笑。世宇子との試合を思い出したらしく、歯を食い縛り進み出ようとした鬼道を、豪炎寺が止めた。
「だから練習をやめたまえ。神と人間の間の溝は、練習では埋められるものじゃないよ。無駄なことさ」
「煩い!練習が無駄だなんて、誰にも言わせない!練習はおにぎりだ!俺たちの血となり、肉となるんだ!」
「ああ……あはははは!上手いこと言うね。練習はおにぎり、か。フフフ」
「笑うとこじゃないぞ……!」
怒りを押し殺した低い声に、アフロディは肩を竦めると、ボールに足をかけた。
「それが無駄なことだと、証明してあげるよ」
アフロディがボールを蹴り上げ、空中からシュートを放つ。円堂は、止められなかった。
「「円堂っ!」」
倒れた円堂に、みんなが駆け寄る。目を開き、アフロディを視界に入れた円堂は、らしくもなく「どけよ!」と乱暴にみんなを押し退けた。
ふらついたのを支える鬼道や、心配そうなみんなには目もくれず、怒りを露にして、アフロディを睨み付ける。
「…こいよ、もう一発!今の本気じゃないだろ。本気でどんとこいよ!」
そう言う円堂の足は、ダメージからか震えていて、膝をつく。それでも立ち上がろうとする円堂を見て、アフロディは声を立てて笑った。
「アハハハ!面白い!神のボールをカットしたのは君が初めてだ。決勝が少し楽しくなってきたよ」
「なーにが神だよ!そう笑ってられんのは今のうちだよ!」
「……へえ」
啖呵を切ったかなを見つめるアフロディの目が細められた。うわあ、なんか嫌な予感がする。何考えてんだ。
ていうか啖呵切る割には、かなびびってんじゃん。足ちょっと震えてるじゃん。本気ではないにしろ、それ程までに強力なシュートだったんだけれど。
少しだけ笑ったアフロディは、姿を消した。どういう原理だ。
「なんて奴だ……」
「世宇子中はあいつみたいな奴らばかりなんだ」
「決勝戦、とんでもない事になりそうだな」
決勝戦、か。徹底的に叩き潰す為に放たれる必殺技の数々。それに諦めずに立ち向かい、優勝を収める雷門中。
……うん、大丈夫だ。大丈夫。
「円堂」
「手はいるか?」
「いるいる。サンキュー」
豪炎寺と鬼道の手を取り立ち上がった円堂は、笑った。
「へへっ、今のボールで新しい技が見えたような気がするぜ。やれるよ、俺たち」
「いや!」
『!』
いつから見ていたのか、響木監督はこちらを見据え、言い放った。
「今のお前たちには絶対に不可能だ」
→あとがき