廊下にはワックスがかかってたらしい。誰がこんな仕掛けを……。とその時、どこからともなくうっしっしという笑い声が聞こえた。



「ざまーみろ！フットボールフロンティアで優勝したからっていい気になって！」

「なっ、危ないじゃんかよ！目金なんて怪我しちゃったんだよ！」

「そうですよ！どうしてくれるんですか！」

「こんなんで怪我するなんて鍛え方が足りないんじゃねーの」

「何をお！」

「お前！よくもやったな！」



逃げ出した彼を追おうと、塔子が廊下の手すりを乗り越える。その瞬間、塔子は着地した所にあった落とし穴に見事にはまってしまった。

ワックスの次は落とし穴。とんでもないいたずらっ子だ。塔子まで怪我してないといいんだけど。



「木暮ェーーー！！！」



聞こえてきた怒鳴り声に木暮と呼ばれた奴は逃げていく。逃がすか！



「待てっ！」



あたしも手すりを飛び越える。良かった、こっちには落とし穴は無いみたいだ。



「#美波！どこ行くんだよ！」

「捕まえる！ちゃんと謝ってもらわないと！」



すたこらさっさと逃げていくその身のこなしは軽快だ。いたずらは厄介だけど意外と凄い奴なのかもしれない。

追いかけた先にはさっきとは別の道場があった。漫遊寺にはこういう建物が沢山あるんだな。



「やっと追いついた！捕まえた！」

「うわ、何なんだよお前！」

「守兄達に謝ってもらうよ！」

「やーだねっ！日本一だかなんだか知らないけど、エイリア学園にはボロ負けしたんだろ！」

「最初はね。でも特訓に特訓を積み重ねて勝った！努力はいつか実を結ぶ！」



胸を張って言ってみせれば、不機嫌そうに舌打ちされた。そして道場の隅にあった掃除道具を取りに行く。



「掃除するの？」

「あいつら、ちゃんとやんないとまたうるさいから」



邪魔すんなよ。そう言って、バケツの中に入っていた水で雑巾を濡らし始める。なんだかんだ言って、根は真面目なのかな？

にしてもそんなに何枚も雑巾を濡らしてどうするんだろう。頑張っても同時に使えるのは二枚だけじゃ……。そう思っていたら、突然雑巾を蹴り上げた。

天井にぶつかった雑巾は、なんと滑る様に走り出す。何これ！？こんなの初めて見た！凄い！



「普通だろ、これくらい」

「普通じゃないって！えいっ！」



雑巾を一枚借りて、見様見真似で同じようにやってみる。べちっ、と情けない音と共に、雑巾は落ちてきた。



「下手くそ」

「分かってるから言わないでよ……」



もう一回蹴り上げてみてもやっぱり全然出来ない。結構なテクニックがいる。本人は気づいてないみたいだけど、これは強力な武器だ。

実はこの掃除もサッカーの特訓なのかな？こうすることで、知らないうちに実力がついてたりして！ポジションはどこだろう？必殺技は？



「君ともサッカーしたいなあ！」

「……無理だよ。アイツらがいいって言うわけない」

「ならこっそりやろうよ！えーっと、名前は？」

「木暮夕弥」

「木暮……うん、夕弥ね！あたしは円堂美波！よろしく！」

「馴れ馴れしいなお前」

「だからお前じゃなくて円堂美波だってば。ね、これからさ」

「っていうか、行けばいいじゃん」

「え？」



夕弥が指差した蹴球道場の方を見ると、丁度守兄達が出てくるのが見えた。話終わったんだ。なら仕方ない。



「じゃあまた今度ね！」

「へいへい」



どうでもよさげな返事だな……。ま、いっか。京都には暫くいるんだし、サッカーする機会もあるよね！



「皆！」

「あ、美波！」

「アイツ……木暮と話してたのか？」

「うん。それでさ、漫遊寺の人は何だって？」

「戦う気はないんだって」

「ええ！？」



戦う気はないって……。邪念がどうこう言われても、エイリア学園はそんなことを言って聞くような相手じゃないのに。



「てかどうして壁山が目金背負ってるの？」

「壁山くんの下敷きになって怪我してしまいましたからね！これ以上悪化しないようにです！」

「正確には木暮のせいで転んで、だろ？」

「ひねくれてたなあ、木暮」

「……親に裏切られた、か」

「裏切られた？何それ」

「影田さんが言ってたんです。……親に裏切られたって」

「……そっか」



飛び出してきた驚きの言葉について、少し沈んだ顔をした春ちゃんが教えてくれた。

夕弥がひねくれてる理由は分かったけど、そういうのを勝手に教えるのはどうかと思う。誰にだって知られたくないことはあるのに。



「……私、ちょっとだけ、木暮くんの気持ちが分かる気がして」

「春ちゃん？」

「なんでもないです！さあ、キャラバンに戻りましょう！」



キャラバンの所まで戻ってきて、まず考えたのはこれからどうするか。

せっかく京都まで来たけど、肝心の漫遊寺がエイリア学園と戦う気がないとなると、雷門もどう動けばいいのか。

皆もどこか呆れたような表情で、全然分かってないと口々に言う。そんなに酷かったのかな。



「考えても仕方ないさ。俺達は俺達で、今出来ることをするだけだ！」

「出来ること？」

「特訓だな？」

「ああ。相手はエイリア学園のファーストランクチーム。こっちももっと特訓して、強くなんないとな！」

『ああ！』

「そうと決まれば、早速練習場所を探そう！」

「練習場所ならあるよ」



声の方向を見ると、またもやしろ君が両サイドに女の子を連れていた。向こうに川があって、そこの河川敷でサッカー出来るらしい。



「また何かあったらよろしくね」

「「はーい！」」



今度は皆、別の意味で呆れていた。



「相変わらずだね、しろ君」

「そうかなあ。白恋ではいつもこんな感じだったよ？」

「へ、へー……」



そういえば、雷門でも豪炎寺のファンクラブがあったな。豪炎寺も……ダメだイメージ出来ない。多分違う。やめよう。

移動途中、携帯を開くと一件着信があった。さっ君からだ。題名は、無題。

"暫く俺も源田も連絡は取れない"

たったそれだけ。理由は何も書いてない、簡潔すぎる内容だった。



「どうしたのかな、二人共……」



何でか分からないけど、どうしようもない不安が湧いてくる。そうだ、寺門達帝国イレブンにも聞いてみよう。

危ないけど歩きながらメールを打ってると、鬼道が近づいてきた。



「どうかしたのか」

「え？いや、別に？何でもないよ」

「そうか。だが何かあったら一人で抱え込まずに話せよ」

「うん」



まだ不確定なことを話して、チームを不安にさせる訳にはいかない。



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