守兄が大きくボールを蹴り上げる。残り時間はもう少し。回ってきたボールを受け取って、あたしはドリブルで上がった。



「行かせるか！」

「っ！」



レーゼの苦しそうな表情に足が止まりかけたのを無理矢理動かす。ここでミスしたら駄目だ。雷門が、勝つんだ！



「マリンアクセル！染岡っ！」

「止めろ！シュートを撃たせるな！」



ゴール前に走った染岡の進路をジェミニのディフェンダーが塞ぐ。だけど、振り向いた染岡の顔は、ニッと笑っていた。

染岡が力強くボールを蹴り出す。でもその先はゴールじゃない。逆サイドでフリーのしろ君だ！



「行け！吹雪！」

「染岡……！おう！吹き荒れろ！エターナルブリザードッ！！！」



しろ君渾身のエターナルブリザードが、周囲に冷気をまき散らしながら突き進む。

ついにはキーパーを吹き飛ばして、ゴールを凍らせながら、点をもぎ取った。



「よし！」

「ナイスアシスト」



しろ君がすれ違いざまに染岡に言う。



「ったく……」

「あ、染岡照れてる」

「んな訳ねーだろバーカ」

「いたた」


落ちてきたチョップに頭を擦っていると、ホイッスルが鳴った。守兄の歓喜の声で実感が湧いてくる。試合は、雷門の勝ちだ。



「勝った！勝ったぞ！宇宙人に勝ったんだ！」

「おう！」

「あたし達は勝ったんだ！」

「ああ！」

「感無量っす！」

「ほら美波も、勝ったんだぞ俺達！」

「う、うん。そうだね」



なっちゃんがピシャリと「三度目の正直」のことわざを突きつける。レーゼは黙って下を向くだけだった。

しろ君は白恋中のメンバーに囲まれてて、塔子はお父さんである財前総理に電話している。瞳子監督もおめでとうと言ってくれた。

皆が喜んでるのに、素直に喜びきれない自分がいる。勝ったのは嬉しい。でも、暗い表情のジェミニストームを見ると、喜びが萎んでいく。

レーゼ――リュウジのあの絶望したような顔。負けた彼らはこれからどうなるんだろ。

それに、皆は戦いは終わったと思ってるけど、あたしはまだ終わってないことを知っている。



「リュウジ」

「美波……っ」

「これからリュウジ達はどうなるの？」

「それは」

「美波！」



守兄があたしを呼ぶ声が聞こえて、次の瞬間ぐいっと引っ張られた。



「離れるんだ！」

「一郎太っ……でも、まだ」

「お前達は知らないのだ、本当のエイリア学園の恐ろしさを」

「本当の恐ろしさだって？」

「我々はセカンドランクに過ぎない。我々の力など、イプシロンに比べれば……！」



その時だった。黒い靄のようなものが辺りに立ち込めて、その中から人影が現れた。



「無様だぞ、レーゼ」

「デザーム様……！」



デザーム様、と呼ばれた人の顔は見覚えがあった。記憶を掘り返す。治だ、間違いない。



「覚悟は出来ているな。お前達を追放する」



リュウジが膝をついた。物騒な言葉にあたしも怯みそうになる。追放？どういうこと？分からなくて、一郎太を振り切って彼らに駆け寄る。



「ねえ、追放ってどういうこと」

「……俺達は役目を果たせなかった。だからもう、用済みってことだよ」

「え……」

「父さんを、皆を……助けてあげて。美波なら、きっと……」

「待って！」

「美波！」



びゅんっと空気を切る音がしたと同時に、後ろに引き寄せられた。ちらっと見えたのはマント。鬼道だ。

さっきの音はデザームが蹴ったボールで、ジェミニストームのところへ飛んだボールが発光する。

光が収まった時には、もうジェミニストームはいなかった。



「嘘……」



何で、リュウジたちが。同じエイリア学園の仲間じゃないの。



「我らは、エイリア学園ファーストランクチームイプシロン。地球の民達よ、やがてエイリア学園の真の力を知るだろう」



そう告げると、デザーム達は光の中に消え去った。



「イプシロン……。エイリア学園との戦いは、まだ終わってないんだ……！」



守兄の声が聞こえるけど、あたしはそれどころじゃない。

追放されるのに、消されてしまうのに、それでもリュウジは笑ってた。



「っ……」

「どうした美波。大丈夫か？」

「……ねえ、一郎太」

「何だ？」

「絶対に、エイリア学園を倒そうね」



助けてあげてって頼まれたんだ。約束したんだ。絶対に……果たしてみせる！






→あとがき