何て返せばいいのか。迷っているうちに、続きしようかと何事も無かったかのように促された。

とりあえず考えるのは止めて、新必殺技を早く会得する為にがむしゃらに撃つ。だけどどうしても思考はズレていく。

……秘密にしてることがあるのはあたしもそうだ。そういう意味では、瞳子監督とあたしは同じなのかな。

ヒロトは何で瞳子監督を気にしてるんだろ。まだ、思い出せてないことがあるんじゃないか。何だ。何があった。



「集中出来てないね」

「ヒロトが変なこと言うからだよ」

「今日はもうやめる？」

「……やめない。あたしは弱いから、もっと強くなりたいんだ」

「へえ……」

「……ヒロトは、強い、よね」

「そうだね。……俺は、強く在らなきゃならないから」

「じゃああたしと同じだね」

「同じ？」

「あたしもヒロトも強くなりたい、サッカーが上手くなりたいってこと！」



ボールを思い切り蹴り上げる。強くならなきゃ。あたしの為に、チームの為に、お日さま園の皆の為に。

ヒロトが特訓に付き合ってくれるのは、敵に塩を送るというやつだろうか。ヒロトと戦うのはまだ先だと思うけど、



「(絶対に負けないよ！)」



勝ってまた、皆で楽しいサッカーをするんだ。




バシャン


水しぶきが散った。



「でき、た…」



人間なせばなるというけど、本当に出来た。良かった。ジェミニストームが来る前に完成させられた。



「出来たね、美波ちゃん」

「完成出来たのはヒロトのおかげだよ！」

「俺は少し手伝っただけだよ」

「でも、あたし１人じゃもっと時間かかったと思うんだ。だからありがとう！ヒロト！」

「……どういたしまして」

「あ、あとここ数日遅くまで付き合わせちゃってごめんね」

「俺が言い出したことだから。じゃあ試合、頑張ってね」



そう言ってヒロトは行ってしまった。その背中は直ぐに見えなくなる。あのエイリア学園の瞬間移動を使ってるんだろうな。

この感覚を忘れないようにもう少し練習したいけど、今日はいつもより長く練習してるし、明日もあるから早く寝ないと。

あたしは足早にテントへ戻った。




＊＊＊



襲撃予告はあったけど、いつジェミニストームが現れるかは分からない。

だから毎日、今日来るかもしれないというピリピリした緊張感を感じながら、練習を積み重ねる。



「美波ちゃん」

「ん？どしたのしろ君」

「エイリア学園ってそんなに強いの？」

「凄い強いよ。２回も負けちゃったから」



１回目は傘美野中、２回目は奈良シカＴＶで、大差をつけられて負けてしまった。あの時は全然敵わなかった。



「しろ君のおかげでスピードにも慣れて、速くなれた。今度はきっと勝てると思うんだ！」

「僕も精一杯頑張るね」

「オフェンスもディフェンスも、しろ君がいれば百人力だよ！」

「そう言ってもらえると嬉しいな」

「決めてやってよ、エターナルブリザード！」

「うん。これ以上の破壊活動はさせない。白恋中を守る為にも、絶対に勝とう」



そうだ。もしまた負けたりしたら、雷門や傘美野の時みたく、今度は白恋中が壊される。それだけは絶対に駄目だ。



「(勝ったら……)」



どうなるのかな。他にもチームはあるわけで、戦いはまだ終わらない。暫くはまた地上最強のチームのメンバー集めになると思う。

……それを皆は知らない。ジェミニストームを倒せば、この戦いは終わるって思ってる。

本当は、言うべきなのかもしれない。エイリア学園の人達は人間なんだって。他にもチームがあるんだって。

でも、言ったところでどうなる？こんなことをしてる理由までは知らないし、証拠がある訳でもない。戦いが終わらないのは変わらない。

どうするのが、一番いいんだろう……。



「来た！」



守兄の声に我に返った。黒く淀んだ雲に覆われている空。皆の表情は固く、目線の先には、



「ジェミニストーム……」

「円堂！」

「とうとう来た……！待ってたぜ、エイリア学園！」



守兄が蹴ったボールを、リュウジ――レーゼは片手が受け止める。ほんの少しだけど表情が変わった。



「これ以上サッカーを破壊の道具にはさせない！」



守兄の決意に満ちた声。



「守兄の言う通り！絶対に勝ってやる！」



あたしがそう言えば、レーゼの顔が悲しそうに歪んだように見えた。



「(リュウジ……)」



また一緒に、楽しいサッカー出来るよね？


３回目のジェミニストームとの試合が、始まろうとしていた。





→あとがき