今日も昨日に引き続き、スノボ特訓だ。



「風を感じるんだ。それで楽しめば、体がついてくるから！」

「うん！」



しろ君の指導のおかげで、なかなかに上達は早かったように思う。滑りながら風を感じるのが気持ちいい。

コツを掴めば案外滑るのは簡単だ。でも雪玉をさけるのはやっぱり難しくて、正面衝突すること５回目。冷たい。そして痛い。

ぶつけたとこを摩る。心配して来てくれたしろ君にお礼を言いつつ立ち上がると、丁度横を守兄と一郎太が滑っていった。



「守兄も一郎太も上達早いね！」

「朝特訓したからな！」

「ああ。今なら吹雪と同じ速さで走れる気がする！」



最近元気がなかった一郎太にも、笑顔が戻ってきた。良かった！



「ちゃんと前を見ろ！」

「え、ぶふっ」



鬼道に言われて前を向いた瞬間、雪玉が顔面に衝突した。痛いのと冷たいのがいっぺんにくる。これで６回目か……。



「もっと早く言ってよ……」

「前をちゃんと見ていない方が悪い」

「否定できない。ってなんでドヤ顔するんだよ！」

「まあ吹雪の言う通り、着実に上達してるんじゃないのか」

「は……」

「戻るぞ」



そう言って、マントを翻しながらスタート位置に歩いて行く鬼道。え、今の褒められたの？



「素直じゃない……？」



と言ったら雪玉が飛んできた。なんでだよ！






夜。あたしは誰も起きていない事を確認して、静かにテントを出た。

夜といってもまだ９時過ぎ。皆練習で疲れているからすぐ寝てしまった。

マネージャーである秋、なっちゃん、春ちゃんも、朝は早いから寝てしまった。

起きているのはあたしだけ……だと思う。音を立てないように慎重に進む。行き先は、グラウンドだ。


リュウジの話だと、ジェミニストームより強いチームがあと４つもある。だからあたしも強くならなきゃならない。

この前思い付いた必殺技。次のジェミニストームとの試合までに完成させてたい。

滝を見てピンときたから、イメージとしては高くジャンプしてからのオーバーヘッドキック。

あれ程高くはないけど、１人でイナズマ落としを打つような感じで。こう、ガーッと落ちてくるようなシュート。



「よーし！」



まずは空中でボールを蹴る練習だ！


……少し、いや、あたしは少しどころかかなり甘く見てたみたいだ。空振りしまくりで、思ってたより難しい。

豪炎寺は空中という不安定な場所から、あんなに凄いシュートを打っていたのかと、改めてその凄さを知る。

あの豪炎寺だって何度も練習してやっと完成したんだから、あたしは尚更頑張らなきゃ。



「もう１回！」



諦めたらダメだ。出来るようになるまで練習あるのみ！それにしてもさっきから視線を感じる気がするような無いような。

気にせずもう一度、ボールをよく見てやってみれば、なんとかボールを蹴ることができた。やった！

ゴールからは全然違う方向に逸れちゃったし、まだ必殺技には程遠い。でも大事な一歩。さて、後は着地だ！

空中で着地の体勢に入ろうとした時、少し離れたところに人影が見えた。鮮やかな赤。そして一瞬目が合った。

あれは誰だろう。そう考えたのが間違いで、あたしは派手に着地に失敗した。お尻打った。痛い。

気を取り直しもう一度やってみる。今度はさっきより逸れなかった。うん。少し上達したかも。と思ってたら、



「頑張ってるね」



後ろから突然声をかけられて、腰を抜かしました。



「ごめんね、驚かせちゃったかな」

「ヒロト君！？」



暗闇から現れたのはヒロト君だった。何で白恋中に！



「立たないの？」

「こっ、腰が抜けて……」



そう言えば、ヒロト君は笑いだした。なんか恥ずかしいな……。



「くっ……ふふっ……」

「わ、笑うなあ！びっくりしたんだからしょうがないじゃん！」

「ははっ。そうだね、驚かせたのは俺だ。ごめんごめん」

「悪びれてないような」

「そんなことないよ。はい」



手を差し出されたので、お言葉に甘えて立たせてもらう。腕についた砂を払ってると、ヒロト君は感心したように頷いた。



「それにしても凄いね。女の子なのに」

「そんなことないよ。女の子なら塔子だってそうだし、あたしはまだまだ」

「そう？もう少し自信を持ってもいいと思うな」

「ありがとうヒロト君……じゃなくてヒロト。というか何でここに？」

「美波ちゃんが練習してるんじゃないかと思ってね、見学に」

「そんな見て面白いことはしてないけど……」



ここが白恋中か、なんて言いながら周りを見渡しているヒロト君。その姿を見て頭の中で電球がつく。そうだ！



「ヒロト！パス！」



軽く蹴り出せばきょとんとした顔でヒロト君は受けた。不意打ちになっちゃったけど、なんでもないようにトラップしたヒロト君は凄い。



「サッカーやろうよ！」



そう持ち掛ければ、ほんの少しだけ考える素振りを見せた後、いいよとヒロト君は了承してくれた。




やり始めて十数分。あたしは完全に息が上がっていた。それに対してヒロト君は肩で軽く息をしている程度。はっきりとした実力の差を感じた。



「はあ、はあ、……す、凄いや……」

「美波ちゃんだって凄いじゃないか」



サラッと褒めてくれたけど、全然そうは思えない。パワーも、コントロールも、テクニックも、全てがあたしを上回っていた。

流石エイリア学園の選手、ってこれじゃ皮肉っぽいかな。リュウジが言ってた通り、ヒロト君は多分、ジェミニストームより強いチームなんだ。



「そういえば、さっきのシュートだけどもう少し角度をつけるといいよ」

「角度？角度か……分かった！やってみる！」

「でも今日はもう休んだ方がいいんじゃないかな？」

「それもそうか。じゃあまたね、ヒロト」

「……うん。またね、美波ちゃん」



背中を向けたヒロトが歩いて行く。市街地とは逆方向だけど、どうやって帰るんだろう。

……あたしが考えても仕方ないか。明日も頑張ろうっと！




.