第７話 エースストライカーは誰だ！！
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今日も昨日に引き続き、スノボ特訓だ。
「風を感じるんだ。それで楽しめば、体がついてくるから！」
「うん！」
しろ君の指導のおかげで、なかなかに上達は早かったように思う。滑りながら風を感じるのが気持ちいい。
コツを掴めば案外滑るのは簡単だ。でも雪玉をさけるのはやっぱり難しくて、正面衝突すること５回目。冷たい。そして痛い。
ぶつけたとこを摩る。心配して来てくれたしろ君にお礼を言いつつ立ち上がると、丁度横を守兄と一郎太が滑っていった。
「守兄も一郎太も上達早いね！」
「朝特訓したからな！」
「ああ。今なら吹雪と同じ速さで走れる気がする！」
最近元気がなかった一郎太にも、笑顔が戻ってきた。良かった！
「ちゃんと前を見ろ！」
「え、ぶふっ」
鬼道に言われて前を向いた瞬間、雪玉が顔面に衝突した。痛いのと冷たいのがいっぺんにくる。これで６回目か……。
「もっと早く言ってよ……」
「前をちゃんと見ていない方が悪い」
「否定できない。ってなんでドヤ顔するんだよ！」
「まあ吹雪の言う通り、着実に上達してるんじゃないのか」
「は……」
「戻るぞ」
そう言って、マントを翻しながらスタート位置に歩いて行く鬼道。え、今の褒められたの？
「素直じゃない……？」
と言ったら雪玉が飛んできた。なんでだよ！
夜。あたしは誰も起きていない事を確認して、静かにテントを出た。
夜といってもまだ９時過ぎ。皆練習で疲れているからすぐ寝てしまった。
マネージャーである秋、なっちゃん、春ちゃんも、朝は早いから寝てしまった。
起きているのはあたしだけ……だと思う。音を立てないように慎重に進む。行き先は、グラウンドだ。
リュウジの話だと、ジェミニストームより強いチームがあと４つもある。だからあたしも強くならなきゃならない。
この前思い付いた必殺技。次のジェミニストームとの試合までに完成させてたい。
滝を見てピンときたから、イメージとしては高くジャンプしてからのオーバーヘッドキック。
あれ程高くはないけど、１人でイナズマ落としを打つような感じで。こう、ガーッと落ちてくるようなシュート。
「よーし！」
まずは空中でボールを蹴る練習だ！
……少し、いや、あたしは少しどころかかなり甘く見てたみたいだ。空振りしまくりで、思ってたより難しい。
豪炎寺は空中という不安定な場所から、あんなに凄いシュートを打っていたのかと、改めてその凄さを知る。
あの豪炎寺だって何度も練習してやっと完成したんだから、あたしは尚更頑張らなきゃ。
「もう１回！」
諦めたらダメだ。出来るようになるまで練習あるのみ！それにしてもさっきから視線を感じる気がするような無いような。
気にせずもう一度、ボールをよく見てやってみれば、なんとかボールを蹴ることができた。やった！
ゴールからは全然違う方向に逸れちゃったし、まだ必殺技には程遠い。でも大事な一歩。さて、後は着地だ！
空中で着地の体勢に入ろうとした時、少し離れたところに人影が見えた。鮮やかな赤。そして一瞬目が合った。
あれは誰だろう。そう考えたのが間違いで、あたしは派手に着地に失敗した。お尻打った。痛い。
気を取り直しもう一度やってみる。今度はさっきより逸れなかった。うん。少し上達したかも。と思ってたら、
「頑張ってるね」
後ろから突然声をかけられて、腰を抜かしました。
「ごめんね、驚かせちゃったかな」
「ヒロト君！？」
暗闇から現れたのはヒロト君だった。何で白恋中に！
「立たないの？」
「こっ、腰が抜けて……」
そう言えば、ヒロト君は笑いだした。なんか恥ずかしいな……。
「くっ……ふふっ……」
「わ、笑うなあ！びっくりしたんだからしょうがないじゃん！」
「ははっ。そうだね、驚かせたのは俺だ。ごめんごめん」
「悪びれてないような」
「そんなことないよ。はい」
手を差し出されたので、お言葉に甘えて立たせてもらう。腕についた砂を払ってると、ヒロト君は感心したように頷いた。
「それにしても凄いね。女の子なのに」
「そんなことないよ。女の子なら塔子だってそうだし、あたしはまだまだ」
「そう？もう少し自信を持ってもいいと思うな」
「ありがとうヒロト君……じゃなくてヒロト。というか何でここに？」
「美波ちゃんが練習してるんじゃないかと思ってね、見学に」
「そんな見て面白いことはしてないけど……」
ここが白恋中か、なんて言いながら周りを見渡しているヒロト君。その姿を見て頭の中で電球がつく。そうだ！
「ヒロト！パス！」
軽く蹴り出せばきょとんとした顔でヒロト君は受けた。不意打ちになっちゃったけど、なんでもないようにトラップしたヒロト君は凄い。
「サッカーやろうよ！」
そう持ち掛ければ、ほんの少しだけ考える素振りを見せた後、いいよとヒロト君は了承してくれた。
やり始めて十数分。あたしは完全に息が上がっていた。それに対してヒロト君は肩で軽く息をしている程度。はっきりとした実力の差を感じた。
「はあ、はあ、……す、凄いや……」
「美波ちゃんだって凄いじゃないか」
サラッと褒めてくれたけど、全然そうは思えない。パワーも、コントロールも、テクニックも、全てがあたしを上回っていた。
流石エイリア学園の選手、ってこれじゃ皮肉っぽいかな。リュウジが言ってた通り、ヒロト君は多分、ジェミニストームより強いチームなんだ。
「そういえば、さっきのシュートだけどもう少し角度をつけるといいよ」
「角度？角度か……分かった！やってみる！」
「でも今日はもう休んだ方がいいんじゃないかな？」
「それもそうか。じゃあまたね、ヒロト」
「……うん。またね、美波ちゃん」
背中を向けたヒロトが歩いて行く。市街地とは逆方向だけど、どうやって帰るんだろう。
……あたしが考えても仕方ないか。明日も頑張ろうっと！
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「風を感じるんだ。それで楽しめば、体がついてくるから！」
「うん！」
しろ君の指導のおかげで、なかなかに上達は早かったように思う。滑りながら風を感じるのが気持ちいい。
コツを掴めば案外滑るのは簡単だ。でも雪玉をさけるのはやっぱり難しくて、正面衝突すること５回目。冷たい。そして痛い。
ぶつけたとこを摩る。心配して来てくれたしろ君にお礼を言いつつ立ち上がると、丁度横を守兄と一郎太が滑っていった。
「守兄も一郎太も上達早いね！」
「朝特訓したからな！」
「ああ。今なら吹雪と同じ速さで走れる気がする！」
最近元気がなかった一郎太にも、笑顔が戻ってきた。良かった！
「ちゃんと前を見ろ！」
「え、ぶふっ」
鬼道に言われて前を向いた瞬間、雪玉が顔面に衝突した。痛いのと冷たいのがいっぺんにくる。これで６回目か……。
「もっと早く言ってよ……」
「前をちゃんと見ていない方が悪い」
「否定できない。ってなんでドヤ顔するんだよ！」
「まあ吹雪の言う通り、着実に上達してるんじゃないのか」
「は……」
「戻るぞ」
そう言って、マントを翻しながらスタート位置に歩いて行く鬼道。え、今の褒められたの？
「素直じゃない……？」
と言ったら雪玉が飛んできた。なんでだよ！
夜。あたしは誰も起きていない事を確認して、静かにテントを出た。
夜といってもまだ９時過ぎ。皆練習で疲れているからすぐ寝てしまった。
マネージャーである秋、なっちゃん、春ちゃんも、朝は早いから寝てしまった。
起きているのはあたしだけ……だと思う。音を立てないように慎重に進む。行き先は、グラウンドだ。
リュウジの話だと、ジェミニストームより強いチームがあと４つもある。だからあたしも強くならなきゃならない。
この前思い付いた必殺技。次のジェミニストームとの試合までに完成させてたい。
滝を見てピンときたから、イメージとしては高くジャンプしてからのオーバーヘッドキック。
あれ程高くはないけど、１人でイナズマ落としを打つような感じで。こう、ガーッと落ちてくるようなシュート。
「よーし！」
まずは空中でボールを蹴る練習だ！
……少し、いや、あたしは少しどころかかなり甘く見てたみたいだ。空振りしまくりで、思ってたより難しい。
豪炎寺は空中という不安定な場所から、あんなに凄いシュートを打っていたのかと、改めてその凄さを知る。
あの豪炎寺だって何度も練習してやっと完成したんだから、あたしは尚更頑張らなきゃ。
「もう１回！」
諦めたらダメだ。出来るようになるまで練習あるのみ！それにしてもさっきから視線を感じる気がするような無いような。
気にせずもう一度、ボールをよく見てやってみれば、なんとかボールを蹴ることができた。やった！
ゴールからは全然違う方向に逸れちゃったし、まだ必殺技には程遠い。でも大事な一歩。さて、後は着地だ！
空中で着地の体勢に入ろうとした時、少し離れたところに人影が見えた。鮮やかな赤。そして一瞬目が合った。
あれは誰だろう。そう考えたのが間違いで、あたしは派手に着地に失敗した。お尻打った。痛い。
気を取り直しもう一度やってみる。今度はさっきより逸れなかった。うん。少し上達したかも。と思ってたら、
「頑張ってるね」
後ろから突然声をかけられて、腰を抜かしました。
「ごめんね、驚かせちゃったかな」
「ヒロト君！？」
暗闇から現れたのはヒロト君だった。何で白恋中に！
「立たないの？」
「こっ、腰が抜けて……」
そう言えば、ヒロト君は笑いだした。なんか恥ずかしいな……。
「くっ……ふふっ……」
「わ、笑うなあ！びっくりしたんだからしょうがないじゃん！」
「ははっ。そうだね、驚かせたのは俺だ。ごめんごめん」
「悪びれてないような」
「そんなことないよ。はい」
手を差し出されたので、お言葉に甘えて立たせてもらう。腕についた砂を払ってると、ヒロト君は感心したように頷いた。
「それにしても凄いね。女の子なのに」
「そんなことないよ。女の子なら塔子だってそうだし、あたしはまだまだ」
「そう？もう少し自信を持ってもいいと思うな」
「ありがとうヒロト君……じゃなくてヒロト。というか何でここに？」
「美波ちゃんが練習してるんじゃないかと思ってね、見学に」
「そんな見て面白いことはしてないけど……」
ここが白恋中か、なんて言いながら周りを見渡しているヒロト君。その姿を見て頭の中で電球がつく。そうだ！
「ヒロト！パス！」
軽く蹴り出せばきょとんとした顔でヒロト君は受けた。不意打ちになっちゃったけど、なんでもないようにトラップしたヒロト君は凄い。
「サッカーやろうよ！」
そう持ち掛ければ、ほんの少しだけ考える素振りを見せた後、いいよとヒロト君は了承してくれた。
やり始めて十数分。あたしは完全に息が上がっていた。それに対してヒロト君は肩で軽く息をしている程度。はっきりとした実力の差を感じた。
「はあ、はあ、……す、凄いや……」
「美波ちゃんだって凄いじゃないか」
サラッと褒めてくれたけど、全然そうは思えない。パワーも、コントロールも、テクニックも、全てがあたしを上回っていた。
流石エイリア学園の選手、ってこれじゃ皮肉っぽいかな。リュウジが言ってた通り、ヒロト君は多分、ジェミニストームより強いチームなんだ。
「そういえば、さっきのシュートだけどもう少し角度をつけるといいよ」
「角度？角度か……分かった！やってみる！」
「でも今日はもう休んだ方がいいんじゃないかな？」
「それもそうか。じゃあまたね、ヒロト」
「……うん。またね、美波ちゃん」
背中を向けたヒロトが歩いて行く。市街地とは逆方向だけど、どうやって帰るんだろう。
……あたしが考えても仕方ないか。明日も頑張ろうっと！
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