写真撮影やらインタビューやらを終えて、フロンティアスタジアムの外に出る。

守兄の腕の中には、金色に輝くトロフィー。フットボールフロンティアを制した、証。

互いに近くの人と顔を見合わせて、一斉に声をあげた。



「俺たちは！」


『日本一だーーーッ！！！』



大きな声で大合唱！抑えきれない興奮が沸き上がってきて、思わず身震いする。



「ね、守兄！あたしにもトロフィー持たせて！」

「おう、いいぞ！」

「うおおおお！凄いや！」



トロフィーはずっしりと重い。これが、今まで頑張ってきた成果の重さかあ！



「美波さん！俺にもトロフィー持たせてください！」

「うん！」



トロフィーに宍戸に渡す。それを影野がかすめとって、何故かトロフィー争奪戦が始まった。

これを手にすることが出来るのは、優勝した一校だけ。気持ちは分かるけど……。



「トロフィーは逃げないんだから、順番に持てばいいのに」

「美波だって興奮してただろ。さっきの"うおおおお"ってなんなんだよ」

「えっと……勝利の雄叫び！みたいな！」



なんだよそれ、と言う幼馴染はこの際スルーしよう。嬉しくて仕方がないのは、みんな同じだ。



「豪炎寺、早く病院に行ってやれよ」

「そうそう。夕香ちゃんに報告してあげなくちゃね！」

「ああ！」

「ありがとな、豪炎寺」

「……ありがとな、円堂」



固く握手を交わす守兄と豪炎寺。豪炎寺が転校してきて、帝国学園と練習試合をして、全てが始まった。

あの帝国が、部員が１１人も居ないサッカー部に申し込んできた時は驚いたけど、あれが全ての始まりだったんだと思える。

一郎太たちが助っ人に入ってくれて、どうにか試合は始まったけど、歯が立たなくて、ボロボロにされた。

でも豪炎寺が来てくれたおかげで、帝国から点を取ることができた。そして、豪炎寺が入ってくれて、サッカー部が本格的に動き出した。



「そういえば、集中攻撃されたなー……」



帝国学園との練習試合の時、あたしがボールを奪取したのが、よっぽど癇に障ったらしく。

あの時は流石に痛かった。今度鬼道にアイスおごってもらおうかなー、なんて。

……このメンバーが１人でも欠けてたら、きっと優勝なんて出来なかったんだ。このメンバーで、本当に良かった。


帰りのバス内でも、まだまだ興奮は冷めない。

この優勝がスタートだという鬼道は、これから、どうするんだろう。元々帝国の敵討ちの為に転校してきたんだし。

土門ももうすっかり雷門も一員だけど、元は帝国だ。一之瀬もそのうちアメリカに戻っちゃうのかなあ。

そんなことを考えていると、話は練習試合の時まで遡っていた。



「誰がここまで行けるってを想像した？俺達始めはたった８人だったんだぜ！」

「廃部廃部ってバカにしてたやつもいたよな」

「確かに。あの時をなっちゃんがマネージャーになるとは思ってなかったよ」

「そうね。私もまさかマネージャーをやるなんて思ってなかったわ。でも、それをいうなら、鬼道くんだって始めは豪炎寺くん以外相手にしてなかったわよ」

「最初はな。だが帝国との練習試合が、結果的にはお前たち全員を目覚めさせた」

「あたしが集中的に狙われたのは忘れないよ、鬼道！」

「……」



からかってやろうとそう言うと、鬼道の口元がひきつった。ゴーグルのレンズが光ったような。あ、これ練習スパルタコースだ……。

まあ、逃げたことを戦略的撤退と言い、皆のツッコミに崩れ落ちた目金は置いておこう。

あれはどう考えたって逃げてた。気持ちは分からなくもないけど。


「私は、この日が来ることをずっと信じてたよ」

「秋……。いつも支えてくれてありがとうね！これからもよろしく！」

「うん！よろしくね」



秋は創部からずっとマネージャーとして支えてくれた。感謝してもしきれないくらいだ。

日本一になったあたし達。なっちゃんに次に目指すものを聞かれて、考える。

日本一の、次。なんだろう？全国二連覇とか？フットボールフロンティアだけじゃないと思うんだよなあ。

サッカー部はあるのに出てない学校もあるだろうし、隠れた強豪とかがあったら、試合をしてみたい。



「一郎太はどう思う？次」

「次、か。……面白いじゃないか。きっとまだまだ強い奴がいっぱいいるからな」

「いっぱいってどこに？」

「世界だよ。もっともっと、強い奴がいるはずだ」

「なるほど、世界か！」



そういえば、一郎太はプロと戦ってみたいと言っていたことがある。

世界は広い。海の向こうには、まだ見ぬ強い奴らが沢山いる筈だ！



「よーし、世界目指して皆で頑張ろうぜ！」

『おーーーッ！！！』



皆で拳を突き上げる。世界。大きくて、イメージなんて到底出来やしない。それでも、ワクワクは止まらない。

そうだ。アメリカで有名な選手だった一之瀬なら、何か知ってるかも。後で聞いてみよっと。



「見えてきたぞ！稲妻町だ」



もう稲妻町だなんて、すっかり盛り上がってたから気づかなかった。あっという間に戻ってきたなあ。

ふいに、なんとなく窓越しに空を見たとき、なんか……黒いボールみたいなのが空からゆっくりと落ちてきていた。

……何あれ。変なの。



「ねえ、一郎太」

「何だ？」

「窓の外見てよ。なんか変な黒いのが降ってきてる」

「？ なんだあれ」



そして、その物体は、あたしたちの目の前で雷門中に落ちた。

轟音と共に、激しい砂埃が立った。砂埃の中に、崩れる校舎が見えた気がした。



「……は？」



嘘でしょ。


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