「よお、美波」

「はる……」


晴矢。そう呼びかけて、慌てて呑み込んだ。危ない危ない。かといってバーンと呼ぶ気にもならないから、口を閉じる。


「沖縄ぶりだな。このまま出てこないのかと思ったぜ」

「待たせてごめんね！」

「いや別に待ってねえけど」

「え」

「お前がいた方が面白いってだけだ」


それは……どういう意味だろう。分かるのは晴矢がこの状況を面白いと感じてるということで、それがなんだか嬉しくなってくる。

あたしがいることで、少しでも晴矢がサッカーを楽しんでくれたらって、思うんだ。


「ま、相手が美波だとしても、手は抜かないけどな」

「……分かってるよ。あたしだって負けない！マリンアクセル！」


蹴り出したパスを豪炎寺が受け取る。バラバラなディフェンス陣を抜いて、爆熱ストームが炸裂した。

３点目。試合の流れは、雷門側に傾いた。立て続けにツナミブースト、ゴッドノウズ、デスゾーン２が決まる。

まさしく怒涛の追い上げだ。点差が縮まっていって、カオスの背中が見えてきた。

カオスのチームワークは相変わらず。元ダイヤモンドダストと元プロミネンスで、完全に割れている。


「まさか、こいつら……」


風介の呟きが聞こえた。……気付いたんだ。まあ、ここまであからさまだとなあ。


「メガトンヘッド！」


ついに７ー１０。大差から３点差まで追い付かれたことからか、カオスに険悪な雰囲気が漂う。晴矢と風介は、苛立ちを隠せない表情でメンバーを見ていた。


「コイツら、何をやってるんだ！」

「どうやら教えてやる必要がありそうだな。この試合の意味を！」


二人は、どう手を打ってくる？


試合が動き出すと、晴矢と風介はパスを出さずに二人だけで攻めてきた。呼び声も一切無視して、雷門側しか見ていない。

二人の連携は、他のメンバーはバラバラだとは思えない程に息が合っていた。


「皆見ていろ、私達の姿を！」

「この試合にかける俺達の思いを！」


ジャンプした二人が、タイミングを合わせるかのように、お互いの名を呼ぶ。ま、まさか！


「これが我らカオスの力！」

「宇宙最強チームの力だ！」

「「ファイアブリザード！！！」」


晴矢の炎の風介の氷。綺麗だな、なんて一瞬考えたけど、それどころじゃない。立向居は炎と氷の勢いを殺しきれなかった。また点差が開く。

……あの二人で連携シュートを撃つとは思いもしなかった。それはカオスも同じで、今までのプレーを悔いるように、互いに声をかけあっている。

ますます手強くなりそうで、どう考えたってピンチなのに、心のどこかでワクワクしてるあたしがいた。


「…………」




犬猿の仲の二人が連携技を編み出したことからか、カオスの動きが変わった。負けないという気迫が伝わってくる。

最初は渋っていたネッパーも、勝つ為に、元ダイヤモンドダストの選手にパスを出した。そのまま持ち込め、と。


「荒波！」

「ウォーターベール！」

「わっ！」


波は吹き出した水の勢いに押し流されてしまった。

加速するカオスを止められずに、雷門は攻め込まれていく。鬼道が言うには、リズムが変わったとか。

打って変わったような連携に、皆動揺を隠せてない。もちろんあたしも驚いてる。流石は晴矢と風介だ。

蹴り上げられたボール。またあのシュートがくるのかと構えたら、条兄が見事にカットして、追加点を阻止した。

……今の、あたしはシュートを撃たれるのを前提に、ブロックに入る準備をした。けど、条兄はシュートを撃たせない為に動いた。

勝つ為には、もっと前のめりになるくらいじゃないと駄目なんだ。

ボールは豪炎寺に回って、そのまま持ち込んでいく。その前に、ボンバがイグナイトスティールを仕掛けてくる。


「っ、危ない！」


豪炎寺はイグナイトスティールをかわすことは出来た。ならなんであたしがそう叫んだのかというと、


「フローズンスティール！」


すぐその後にゴッカが控えていたからで、突破した直後の無防備なところを突かれて、豪炎寺は弾き飛ばされた。

……イグナイトスティールが抜かれたところに、即座にフローズンスティールのフォローが入る。二段構えの、分厚い壁。

１回目で止められればそれでよし。たとえ抜かれても、抜いた直後で隙が出来たところから、すぐに奪える。

突破しようにも、二つの必殺技の間隔を計るのは至難の技だ。隙が殆どないダブルディフェンス。抜くのには、高度なスキルが必要になる。

豪炎寺はもう一度挑むけど、そう簡単には抜かせてくれない。タイミングがシビア過ぎる……。


「勝負あったようだな」

「お前達に、宇宙最強のダブルディフェンス敗れない！」


宇宙最強かどうかは別として、強力なダブルディフェンスであるのは確かだ。一体、どうやって破ればいいんだろう。


「ガゼル様！」

「よし、行くぞバーン！」

「トドメ刺してやるぜ！」


二人はファイアブリザードを撃つ気だ。……あたしだって、やってやる！


「そこだ！水龍ッ！！」


空中のボールを、二人が蹴るよりも早く、吼えた龍がボールを呑み込む。弾かれたボールは一之瀬が拾ってくれた。よしっ！


「あのシュートはもう撃たせない！」

「やるじゃないか」

「けど、お前らの方は得点出来んのか？」


晴矢が顎で指した方では、今度は鬼道が行く手を阻まれていた。跳ねたボールがラインを越える。……あと４点は取りたいんだ。どうにか、あれを破らないと。


「何か方法は……」

「僕に任せて」

「え？」

「あのディフェンスは、僕が破る」

「アフロディが？」

「ああ」


確かにアフロディなら破れなくもないだろうけど、そう簡単に突破させてくれる程カオスも甘くない訳で。

同じように思ったらしい土門がそう言うけど、安心させるような穏やかな笑みを浮かべながら、「大丈夫だ」と返してきた。


「だから、僕にボールを集めて」

「アフロディ……」

「……よし。皆！アフロディにボールを集めるんだ！」


鬼道の指示に皆が頷いた。……今のところ他にいい方法は思い付かないし、ここはアフロディの意思を尊重しよう。

そのアフロディはというも、ベンチのしろ君を何か伝えたげに見つめていた。


「しろ君が気になる？」

「まあ、ね。……彼の背中を押せるようなプレーをしてみせるよ」

「あたしに手伝えることある？」

「いいや。美波はディフェンスに集中して。多分、あの二人には、美波が当たるのが一番いい」

「え……」


あの二人。それが誰を指すのか、分からない程鈍くはない。

バレたのか。そんな筈はくない。分かる訳が。でも、一連のプレーから、何か感じるものがあったのかもしれない。アフロディが気付けたなら、皆は……。


「でえい！」

「ぎゃーっ！」

「何ぼーっとしてんだよ間抜け！」

「夕弥！」


突然の膝カックンで尻もちをついた。完全に油断してた。夕弥の言う通り、試合中にぼーっとしてたあたしも悪いけど。

お尻が地味に痛い。ため息をつきつつ立ち上がろうとしたら、豪炎寺が手を貸してくれた。


「はあ……」

「風丸じゃなくて悪かったな」

「え、何で？」

「違ったか？」

「違うけど……」

「じゃあ俺がこういう役割は風丸担当だと思ってただけだ」


豪炎寺がポジションへ歩いていく。え、何だったんだ、今の。……やめよう、考えるの。気を取り直すことにして。


「気をつけてね、アフロディ」

「ああ。……でも、無茶は必殺技なんだろう？」


ああ、これは無理するな。と、漠然と思った。




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