カオスの猛攻を防ぐ為に、ディフェンスラインを下げているから、中盤が手薄だ。

雷門の攻撃に持ち込みたくても、守兄を上げれば守りが崩れてしまう。このままじゃ、せっかくのデスゾーン２が使えない。

試合は完全にカオスのペースになっていた。前半の時間が残り少ない中、０ー１０。前半で、こんなに点差がつけられるなんて。

何で。何で。思考が嫌な方向へ向かっていくのを感じる。……あ、これは、良くないやつだ。


「……秋、水ある？ドリンクじゃなくて水」

「え、水？予備ならあるけど……」


はい、と渡されたペットボトルの蓋を開けて、頭の上でひっくり返す。皆があっと声をあげる前に、ドバドバと水が降り注いだ。


「先輩！？何を……あっ、た、タオルです！」

「ありがと春ちゃん」

「美波、あなたね……」

「あはは。気合い入れたくてさ」

「……言いたい事はあるけど、さっきよりマシな顔になってはいるから今回は不問にするわ」

「え、そんなに酷い顔してた？」


なっちゃんの呆れた視線から逃げるように、気を取り直してフィールドに目を向ける。突破口はどこにある。……絶対にある。そう、信じるんだ。

攻めの中心は晴矢と風介。どちらかには繋がるように、連携は組み立てられている。的確なパス回しは出来たばかりのチームとは思えない。今もまた11番が……。


「ん？」


なんか、思ってたのと逆の方に、パスが通ったような。そっちなんだというか、裏をかくにしても何だろうこの違和感。

あ、今度はパス要求が無視された。見間違いじゃない。そしてまた11番。……これは、見つけたかもしれない。


「そこだ！」


思わず叫んだ時、マントが翻った。パスカットしたのは鬼道だ。絶好のチャンスを、守兄と土門は見逃さない。回転しながら跳び上がった三人の周りで紫が渦巻いた。

デスゾーンは意思統一から生まれた技、２は個性のぶつかり合い。帝国のが足し算なら、雷門のはかけ算だ！


「「「デスゾーン２！！！」」」


紫色のシュートがゴールに突き刺さって、スコアは１ー１０となった。１点目、取った！

得点されたことで火がついたのか、今度は晴矢が攻めてくる。繰り出されたのはアトミックフレア。条兄と壁山のフォローも間に合わない。

でも、もう立向居は、怯まなかった。


「ムゲン・ザ・ハンド！」


手を合わせた立向居の背から、4本の腕が飛び出した。迫る火球をがっちりと押さえ込む。完成したんだ！ムゲン・ザ・ハンド！

二つの新しい必殺技。まだまだ危ない状況だけど、それでも皆の表情は、明るかった。……本当に凄いや、皆は。

９点差のまま、前半は終わった。後半でこの点差を巻き返せるのか。……いや、巻き返せるのか、じゃない。巻き返すんだ。

今までの試合を思い出してみる。追い詰められても、そこから力を合わせて勝ち抜いてきた。

皆なら、皆と一緒なら出来る。そんな底知れない、さっきまで涸れかけてた自信が、満ち溢れてくる。あたしも、皆と戦いたい！


「行かなきゃ！」


監督に伝えようとベンチを立ったら、後ろから軽くユニフォームの裾を引っ張られた。しろ君だ。


「しろ君」

「美波ちゃん……行くんだね」

「うん、行ってくる」

「……」

「待ってるから、追い付いて」

「僕に、出来るかな」

「出来るよ、絶対！あたしが保証する！だってしろ君も、雷門イレブンなんだから！」


後半に向けて話し合っている皆の輪へ向かう。皆あたしのことを見ていて、なんだか、あたしから言うのを待っていてくれてる気がした。


「瞳子監督！」

「何かしら」

「後半、出たいです！」

「足手まといになるかもしれなくても？」

「もう大丈夫です。全力で、勝ちにいきます。お願いします！」

「……分かったわ。後半はディフェンスに入って」

「ありがとうございます！」


よかった。よかった。試合に出られる。これで，二人と戦える……！


「随分と遅い立ち直りだな」

「心配かけさせやがって！」

「すみません！」

「まあいい。美波、お前も気付いたんだろう。カオスの休止符を」

「休止符？」

「音村風に言えばな」


11番――ネッパーは、元ダイヤモンドダストを完全に無視していた。元プロミネンスだけで勝ちたいと思ってるから。

全体の攻撃を崩壊させる為に、ネッパーを中心に攻めて付け入る隙を作る。守兄も前へ出て、ゴールを狙いに行く。


「よーし、後半だ！逆転していくぞ！」

『おおっ！』


ポジションへ歩きながら、パンッと頬を軽く叩く。散々迷惑かけたんだ。ミスしないようにしないと。


「気合いを入れるなら、もっと強くやったらどうだ？」

「ひほー、いひゃい」


鬼道なりの発破なのかもしれないけど、わざわざつねりに来なくても。

頬をつままれたまま、敵陣へ視線を向けると、同じように見てたらしい二人と目が合った。


「(負けるもんか)」


ホイッスルが鳴り響く音を聞きながら、そう思った。後半、開始。風介からボールを受け取ったネッパーが攻めてくる。

ポジショニング的にリオーネに回すかと思いきや、ヒートへパスが出た。それを予測していた塔子が、カットする。

一度気付いてしまえば簡単だ。カオスの連携は、晴矢と風介以外、元ダイヤモンドダスト同士、元プロミネンス同士だけで成り立ってる。


「塔子こっち！」

「分かった！美波っ！」

「っと！」


塔子からのパスをトラップして前線へ目を向ける。アフロディが走り込んで来た。……見えた、よし！


「アフロディ！」


力いっぱいボールを蹴り出す。宙を舞ったボールは、しっかりとアフロディが受け取った。

良かった。ちゃんといつものプレーを出来てることに、ほっと息を吐きながら、シュート体勢に入ったアフロディの背中を見つめた。

純白の羽が広がった。この数日で更にパワーアップしたゴッドノウズが、バーンアウトを撃ち破る。これで追加点！


「ナイスシュート！」

「美波も、ちゃんと出来たじゃないか」

「心配かけてごめん」


流れは確実に雷門に来てる。カオスのペースが乱れている今が、点を取るチャンス。

ここまであからさまだと、直に二人も気付く。それまでに、出来るだけ点差を詰めておきたい。



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