カオスとの試合は明後日。皆疲労が溜まっているからと今日はもう練習を切り上げて、明日の練習に備えて休むことになった。

明日はデスゾーン２を強化して、ムゲン・ザ・ハンドの完成を目指すことになっている。

二つのマスターランクチームの混成チーム。しかも半分は対戦経験がない。カオスの実力は未知数だ。明日だけで、どれだけ精度を高められるか。

何にせよ、ジェネシスに勝つ為には、越えなきゃならない壁だ。……あたしにはそれ以外にも壁がある訳だけども！


「今日も気合入れていくぞ！」


そんな訳で次の日。守兄の掛け声と共に、練習は始まった。

守兄、鬼道、土門はデスゾーン２の強化。立向居は条兄とムゲン・ザ・ハンドの完成。

残りは攻撃の要になる豪炎寺とアフロディを中心に、フォーメーションの確認。

課題を絞っての練習。今日からあたしも復帰だ。とはいえ本調子ではないということで、様子を見つつだけども。

数日間、殆ど練習してないんだ。先を行く皆とのズレはどうしても出る。連携の調整をして、合わせて、出来るだけ前の状態に近付ける。

協力してくれた佐久間の為にも、早く元に戻さないと。


「美波ちゃん、調子はどう？」

「まあまあかなあ……」

「この数日でディフェンスのキレが落ちたわね」

「う、なっちゃん手厳し……いやどんどん言って！どこらへん！？」

「えっ！一瞬そう感じただけだから、具体的には……」

「あ、そうだ。ビデオ録ってますよ！見ますか？」

「ありがと春ちゃん！」


ドリンクを飲みつつ映像を確認する。確かに、反応がワンテンポ遅れてるような？いや、皆も速くなってるんだ。


「……あ、今の。プレスをかけるのが少し遅れたから、つられた……合わせたのかしら？木暮くんがスピードを落としてるわ」

「うわ、確かに！……なんか、なっちゃんって、トレーナーとかオペレーターとか向いてるかも」

「そうかしら？」


生徒会長や理事長代理業務で培った、こう、見る目や分析力があるというやつだ。伸ばせば武器になると思うんだよなあ。

……にしても思ってたよりズレがある。大きい訳ではないし、間に合ってはいる。注視しなければ気付かない。

でも、試合ではこれが命取りになるかもしれない。次はもう一歩前に出てみよう。それからスピード……スピード、か。


「……ねえ、美波。風丸くんが、原因？」


突然の問いかけに、考えてた事は全部吹っ飛んでいった。


「なんで」

「カマをかけただけよ。美波がここまで調子を落とすなんて、考えられる原因は限られているわ」


秋も春ちゃんも気付いてたような顔だ。……この様子だと、皆にバレてそうだな。一郎太を知らない条兄以外。


「一人で悩んで、抱え込まないで。美波は一人じゃない。仲間が沢山いる。周りを頼ってもいいのよ」

「私達、ここまでやってきたんだから！試合には出られないけど……荷物を一緒に持つことは出来るよ」

「そうです！一人では難しい壁は、皆で力を合わせて乗り越えればいいんですよ！」

「……違うよ」


雷門とエイリア学園――いや、お日さま園。どっちも大事で、どっちつかずで。

あたしは皆と違うんだ。……だから、一郎太を傷つけた。


「……大丈夫。一郎太とは、戦いが終わったらちゃんと話す。前は顔見て話せなかったんだけど、今度はちゃんと向き合うって決めたから」

「決めたんだね。なら私、応援するよ。頑張れ、美波ちゃん！」

「美波先輩なら大丈夫です！風丸先輩だって、美波先輩と向き合いたいって思ってる筈です！」

「一度決めた事は、最後までやり遂げなさい。これは」

「「「理事長の言葉と思ってもらって構いません！」」」

「もう……！」


秋、春ちゃんと声を揃えて先に言えば、なっちゃんは呆れ混じりに微笑んだ。


「なんか楽しそうだな」

「あ、塔子。リカも、休憩？」

「まあね」

「ほら、ウチらも頼れ！言え言え！吐け吐け！」

「いたた」

「程々にしとけよ、リカ」


ヘッドロックをかけてくるリカから逃げつつ考える。

……話しても、いいかのな。瞳子監督も関わるから、全部は無理だけど。

友達なんだって。助けたいんだって。

思いきって言ってみようか。そう思って、あたしが口を開くより早く、着信音が鳴り響いた。

画面を見て「ごめんなさい」と一言断りを入れたなっちゃんが、携帯を片手に離れていく。理事長からかな。


「なんや、忙しない」

「仕方ないよ。夏未さん、最近生徒会の仕事が詰まってるみたいだから」

「生徒会ィ？」

「夏未さん、生徒会長なんですよ。だから、学校が使えない間の生徒の対応もしてるんです」

「あれ、今夏休みだよな？なのに生徒の対応？」

「休みの間も活動予定のあった部活の活動場所がなくなったから、公民館やスポーツセンターの手配をしてるんだって」

「グラウンド使えるのがやっとやしそらそうなるわ」

「練習の為に優先してもらいましたからね……。ここだけの話、予算と経費のやりくりもありますから」

「それって、元新聞部の情報網？」

「内緒です！」

「あー、パパも言ってたよ。破壊された学校への支援計画が進んでるって」


皆の話に、あたしは何も言えずにいた。

エイリア学園――お日さま園に肩入れしてばかりで、事の大きさを、忘れては思い出す。

再建された校舎は、所々ブルーシートがかかっている。部室はまだ囲いの中で、イナビカリ修練場も入れない。

同じような状態の学校は、全国にあるに違いない。それだけの事を、彼らはしたんだ。


「……ちょっと、美波！」

「わっ！？ど、どしたのなっちゃん。電話は？」

「終わったわよ。美波こそどうしたの、ぼんやりして」

「あはは、なんでもないよ。それより、なっちゃん忙しいんだってね。休めてる？」

「心配してもらう程ではないわ。木野さんも音無さんも協力してくれているから」

「あ、吹雪」


塔子の声に視線を向けると、さっきまでベンチで練習を見ていたしろ君が、校門の方へ歩いていくのが目に入ってきた。


「しろ君……」

「吹雪くんが気になる？」

「……うん。ちょっと行ってくる。守兄！しろ君と気分転換がてら散歩して来るね！」

「ああ、分かった！……待てよ。それって、二人っきりの……！！」

「待て待て円堂！落ち着け！」

「ほら、吹雪も今はそういう時期だし。な？」




雷門中を出てしろ君を探す。すぐ追いかけたから、そう遠くない所にしろ君はいた。


「しーろ君！散歩ならあたしも付き合うよ！」

「美波ちゃん……ありがとう」

「どこ行きたい？行きたいとことかある？」

「ううん。稲妻町のこと、よく知らないから」


それもそうだ。稲妻町に来たのは、今回で二回目なんだから。


「美波ちゃんは？」

「特に決めてない！しろ君と歩こうかなって」


とりあえずしろ君についてってるけど、こっちの方向は河川敷だ。まこ達に会えるかもしれないし、行ってみようかな。

そんな事を考えてたら、しろ君はあたしをまじまじと見た後、小さく息を吐いた。


「女の子が考える事はそれなりに理解出来ると思ってたけど、美波ちゃんは難しいな……」

「え、どういう意味？」

「ふわふわしてて、気がついたらどこかに行ってしまう……そんな感じ」

「難しい事を考えるのが苦手なだけだよ。考えるくらいなら、体動かす方がよっぽどいいし！」

「キャプテンみたいだね」

「双子だからね」


とはいえ、考えすぎて不調に陥ってたのが、つい昨日までのあたしだ。皆にも迷惑かけちゃったし。



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