ボールがラインを割って、一旦試合が止まる。そのタイミングで、あたしはフィールドに入った。



「えーっと、お待たせしました？」

「全くだな」

「うっ、鬼道……」

「でも、美波が入ってくれるなら心強いよ！」

「ありがとう、一之瀬！」



得点は０－０で、残り時間もあと少し。ボールをカットして前線に回すけど、あと一歩、得点に繋がらない。

疲労もあって、皆の動きもやや悪い。そんな中、守兄がセキュリティショットを止めた。



「鬼道！ラストチャンスだ！」



ボールを受けた鬼道が、一之瀬に回した。守兄と土門も上がって、ザ・フェニックスの体勢に入る。でもこれはフェイントで、本命は……。



「かかったな！美波ッ！」

「おう！マリンアクセル！でもって……豪炎寺！」



流れる水のようにディフェンダーを抜いて、フリーの豪炎寺へ。



「ファイアトルネード！」



豪炎寺のシュートは見事に決まって、そこで丁度試合終了。１－０で、雷門の勝ちだ！

相手がＳＰをしている大人だけあって、ディフェンスの上手いチームだった。……あたしも、もっと出来るようにならないと。そうじゃないと……。



「美波？」

「わっ……なんだ豪炎寺か。どうしたの？」

「いや」



すっと徐に上げられた手。あ、そういうことか。あたしも手を挙げて、手のひらを合わせる。勝ちっ！

そうしていると、財前総理の娘の、相手チームキャプテンの女の子がやってきた。



「負けたよ。流石は日本一の雷門イレブンだ！」

「いやー……って、今、なんて言った？」

「あたし、知ってたんだ。あんた達がフットボールフロンティアで優勝したチームだって」

『なんだって！？』



見事にハモる。そうか、あたし達が雷門だって、知ってたんだ……。

なんでも、財前総理──お父さんを助けたくて、強い仲間が欲しかったらしい。それで、あたしたちの実力を知りたかったんだって。



「あんたたちならエイリア学園に勝てるかもしれない。あたしと一緒に戦って欲しいんだ！パパを助けるために！」

「もちろんさ！」

『おう！』

「俺、円堂守！よろしくな！財前、えーっと……」

「財前塔子。塔子って呼んでよ！」

「じゃ、よろしくな！塔子！」



守兄と塔子が握手をする。エイリア学園を倒したいという気持ちは一緒だ。……一緒の、はずだ。

ちょっと離れたところからそれを見ていると、くるりと塔子は振り返ってあたしの方を向いた。



「あんた、円堂美波だよね。フットボールフロンティア、見てたよ！あんたと試合、やってみたかったんだ。今回は当たらなかったけど」

「あ、うん。今度やろう！女子同士よろしく！あたしのことは、美波って呼んで。守兄と被っちゃうから」

「おう！よろしく、美波！」



あたしも塔子と握手をする。塔子とはすぐに仲良くなれる、そんな気がする。

さて、これからどうするか考えよう。そういった雰囲気になった時だった。近くの大きなモニターにリュウジ──否、レーゼの姿が写ったのは。

大いなる力を見せるために地球に降り立ったというエイリア学園。……何が目的で、こんなことをしているのだろう。



『我々は野蛮な行為は望まない。お前達の星にある、サッカーという１つの秩序のもとにおいて、逆らう意味がないことを示して見せよう！』



ブツリ、と映像が切れた。

学校を破壊することは野蛮な行為じゃないのか。サッカーが秩序って何。逆らうも何も、一体何がしたいの。

沢山の疑問が、頭の中をぐるぐると回る。答えなんか出ないけれど。


ＳＰさんたちの調べで、奈良シカＴＶという放送局が、映像の発信源だということが分かった。

早速乗り込むと、そこにはジェミニストームが待ち構えていた。テレビ局の屋上は、異質な空気に包まれている。



「レーゼ！」



レーゼは振り向くと、不敵に笑う。でも、視線は合わない。

その距離が、今のあたしたちの関係を示しているようだった。





→あとがき