「………あー」


結局あまり寝れなかったな。

カーテンを開けて空を見る。生憎の曇天で、太陽は見えない。なんだか不安だ。


あの後家に帰って、守兄やお母さん、お父さんが声をかけてくる前に、自分の部屋に閉じ籠った。

置いていってしまったしろ君や、豪炎寺の言葉で、頭の中がいっぱいだった。

夕飯やお風呂の時間をずらして、守兄とは会わないようにした。正直、顔を合わせて冷静でいられる気がしない。ボロを出しまくって終わる気がした。

自分が言わなきゃいけないこととか、ちゃんと自分なりに纏めて、答えを出したかった。


ジャージに腕を通していると、足音が聞こえて息を殺した。多分、守兄だ。同じくらいに起きたんだろう。

暫くして、「行ってきます」という声と、ドアが閉まる音が聞こえた。昨日のうちに詰めたバッグを肩にかけて部屋を出る。

リビングのテーブルに用意してあったおにぎりを食べる。台所にいるお母さんは、話しかけてはこなかった。

食べ終えてお皿を下げる。それから玄関でバッグの中身の最終確認。ユニフォーム、シューズ、替えの靴ひも、スプレー、着替え……。


「………」


ずっと返しそびれてるヒロト君のタオル。……大丈夫。勝つのは雷門だ。この戦いが終わって、また友達になれたなら。

まだ結んでいなかったハチマキをいつも通り結んだ時、「美波」とお母さんがあたしを呼んだ。


「守、落ち込んでたわよ」

「……うん」

「大丈夫？」

「……うん」

「……行くのね？」

「サッカーが好き、だから」

「母さんには美波が何を抱えてるのか分からないけど、答えは出せそう？」

「最後まで戦うって、もう逃げないって決めた」


ううん。エイリア学園を倒したいって気持ちは、最初から変わらない。ただ、旅をする中で、その理由が増えたってだけ。

始まりはリュウジに頼まれたこと。助けるなんて、救うなんて、皆が皆が望んでる訳でもないのにって……迷った時もあった。

でもそれでいい。

信じるものの為に戦う。あたしは信じる。この戦いの先で、また皆が笑ってサッカーを出来るようになれるって。


「行ってきます！」

「行ってらっしゃい」


後ろ手にドアを閉めて、大きく息を吐いた。軽く屈伸をして、また空を見る。

朝早いからなのか、何故なのかは分からないけど、辺りに霧が立ち込めてきた。嫌な感じだ。

深呼吸をして、雷門中へと走り出した。


校門の前まで行くと、目立つ赤い髪が見えて足を止めた。ヒロト君だ。なんでここに。


「ヒロト、どうして」

「やあ、美波ちゃん。おはよう」

「……おはよう」

「遅かったね。皆もう来てるみたいだよ」

「そっか。そこ通して」

「少しくらい話をしてもいいじゃないか」

「……嫌だ」

「つれないなあ」


円堂くんとは話したよ、と言って読めない笑みを浮かべたヒロト君にイライラが募った。

別に横を通ってしまえばいいことなんだけど、どうしてか足が動いてくれない。早くどいてくれればいいのに。


「そういえば昨日の……アフロディくん、だっけ？彼、大丈夫？」

「怪我はそこまで酷くないって」

「そう。吹雪くんは？あの時は威勢よく向かってきてたけど、ベンチにいたよね」

「ヒロトには関係ない」

「それもそうだね」


調子、狂うな。ヒロト君ってこんなだったっけ。


「さっき円堂くんと話した時、美波ちゃんことを出したら動揺してたよ」


何それ。


「集合時間、もう過ぎてるんじゃないかな。行かないの？」

「じゃあどいてよ」

「え？」

「だから、どいてってば！」


何でそんなに余裕そうなの。何でこれから戦う敵に平然と会いにこれるの。何考えてるのか分かんない。意味分かんない。

……ダメだ。動揺なんかしたら、それこそ思う壺だ。汗でベタついた手を、ジャージのズボンで拭う。

ヒロト君が一歩、こっちに近づいた。あたしは半歩下がった。固まって動けないでいたら、ヒロト君は一気に距離を詰めてきた。

まるで翡翠のような瞳と視線がかち合って、目が逸らせない。


「……怖い？」

「な、にが」


……怖い、のかな。皆に会うのが。戦うのが。でも、このままいても、ヒロト君に感情をぐちゃぐちゃに掻き乱されるだけだ。

動揺してなんかいられない。行かなきゃ、皆の所に。行かないと。なのに。


「怖い、よ……」


自分でも信じられないくらい、情けない言葉が飛び出した。


「美波ちゃん」

「っ……」


また一歩、近づいたヒロト君。対するあたしの体は、完全に硬直してしまった。

ヒロト君は倒すべき敵だ。でも、今でも一方的かもしれないけど友達で、でも敵で、玲名も皆、敵で。

あたし、今、どんな顔してるのかな。


「わかん、ない」

「……美波ちゃん」

「ヒロトは何であたしに優しくするの？」

「そうだったかな」

「北海道でアドバイスしてくれたし、ちょくちょく会いに来るし、タオルとか貸してくれた」

「気紛れだよ。雷門が負けたならそれまで。強くなって立ち向かってくるというのなら、それはそれで好都合だ」

「でも福岡での試合の時とか、気絶したしろ君のこと心配してたじゃん」

「それは……」

「ヒロトも本当は、こんなことしたくないんじゃ」

「っ俺は！」


言ってしまえばらしくないような、怒鳴るかのようにヒロトは声を荒げた。


「俺は……君が言うような優しい人間じゃない」

「でもヒロトは」

「ヒロトじゃない、グランだ。基山ヒロトの名前でサッカーはしない」

「あたしは、基山ヒロトとサッカーがしたいよ……」

「俺は雷門イレブン最後の相手。エイリア学園ザ・ジェネシスのキャプテン、グラン」

「……」

「基山ヒロトじゃ、ないんだ」

「それでもあたしは、君のことヒロトって呼ぶ」

「……好きにすればいいさ。じゃあね、富士山で待ってるよ」


そう言うと、ヒロト君は霧の中へ姿を消した。それと同時に硬直も解ける。

……行かないと。皆が、待ってる。



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