第33話 ついに来た!エイリア学園!!
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「えっと……え?隠し事なんかしてないってば。あ、一郎太の事ならもう」
「そうじゃない」
「……」
「美波はエイリア学園の事で、何か隠してる。そうだよな」
「っ……」
疑問じゃなくて、確信を持った肯定的な言い方。そもそも、双子の兄にずっと隠しておけるなんて思ってなかったけど。
あたしがずっと隠してた事。……いつからバレてたのか。守兄のことだ。きっと、最初からだ。
「ちょっと待ちい円堂!」
「私達にも分かるように説明してちょうだい」
「美波が言えば分かる事だ」
なっちゃんが言っても、守兄は頑としてあたしに視線を向けたまま。怖くなって逸らしたけど、追い打ちをかけるように鬼道が口を開く。
「俺も円堂に同意だ」
「鬼道?」
「鉄塔でグランについて訊いた時、歯切れが悪かったな。あの時俺は、言いたくなった時に言えばいいと言った。だが、いつまでも待つ程、俺は甘くはないぞ」
――何を隠しているかは知らないが、言いたくなった時に言えばいい。
鬼道の言う通りだ。ずっと隠したままではいられない。……鬼道じゃなくても、仲間が敵の事を知ってるなんて聞いたら、ね。
「……なあ、美波。ウチ、知っとんねん」
「リカ?」
「ナニワランドで一緒にいたの……ガゼルなんやろ?」
思いもよらない言及に、目眩がした。皆が今度はリカを凝視する。どうして、まさか、そこまで。
「なんで……?」
「ごっつイケメンがいるって、うちのメンバーが写真撮ってたのを見してもろた」
イプシロン改との試合が終わった後、何で突然ナニワランドでの事を掘り返したのか。今やっと、理由が分かった。
……カマを、かけられてたんだ。イプシロン改を追放しに現れたガゼルが、あたしと一緒にいた風介であるのを、知っていたから。
「美波のことは信じとる。けど、なんも言ってくれなきゃなんも分からへん」
「リカ……」
どこか悲しそうに笑うリカ。そんな顔をさせたのはあたし。向けられているのと同じだけの信頼を、返せていないから。
「……監督の言う通り、エイリア学園はただの宇宙人じゃないよ」
『!』
「お、おい」
「じゃあ、何なんだ」
「それは……まだ、今ここでは言えない」
「……何だよ、結局美波もそれか!」
「一之瀬くん!」
「皆もそうは思わないのか!俺達が知らない事を、美波は知ってたんだぞ!」
ついに感情を爆発させた一之瀬が、そう怒鳴った。そうだよね、一之瀬も察してた。その上で、何度も見逃がしてくれてた。
「一緒に頑張ってきたのに、そんな言い方ないじゃないですか!」
「だからだ!……言わなかったってことは、俺達は信頼されてなかったってことだろ」
春ちゃんの言葉に対してそう言い放った一之瀬に、今度は塔子が怒鳴り返す。
「そこまで言うことないだろ!エイリア学園はサッカーを破壊に使ってるんだ。サッカーが大好きな美波が、よく思う訳がない」
「それは……」
「それでもあたし達に黙ってたのは、何か理由があったに決まってるよ!なのにそんなキツイ言い方しか出来ないのかよ!」
ああ、ダメだ。
「……でもさ、理由ってなんだよ。ちょっとくらい相談してくれたっていいじゃん」
「そうかもしれないけど、相談しないんじゃなくて、出来なかったんじゃ……」
「確かに、立向居くんの言うことも一理ありますね。豪炎寺くんという前例もある訳ですし」
「それでも、俺達に言って欲しかったっす。仲間じゃないっすか……」
止めてよ。あたしなんかのことで、喧嘩しないでよ。
「訳わかんねーけどよ、言っちまった方が楽なんじゃねーの?」
「言えたなら、美波先輩はもうとっくに言ってますよ!」
「落ち着け、春奈」
「でも」
「皆いい加減にしろ!!」
リュウジ風に言えば、鶴の一声。守兄の一声は、まさしくそれだった。
「美波が絶対に言えないなら、もうそれでいい。今は仲間同士で喧嘩してる場合じゃない」
「円堂……」
「最後まで地上最強のチームとして戦って、勝ちたいっていう気持ちがある奴だけが、富士山に行けばいい。俺達は、勝たなきゃならないんだ」
珍しいな。今度は守兄まで、そんなキツイこと言うんだ。いや、言わせちゃったんだ。あたしが。
「上手く言えないけど、エイリアの奴らは皆苦しんでると思うんだ」
「苦しんでる?」
「だってあんなに強いんだぜ?あれだけの強さを身に付けられたのは、サッカーを好きだからじゃないかって、俺思うんだ」
「でも、サッカーを破壊活動に使うような奴らなんだぜ?」
「そうだ。エイリア学園は間違ってる。だからこそ俺は、ヒロト達に本当のサッカーの楽しさを知って欲しい。その為にも、勝ちたいって思う」
同じだ。あたしも、ヒロト達に楽しいサッカーを思い出して欲しい。また笑ってサッカーをしてるところが見たい。
なのに何で、あたしと守兄じゃ、こんなにも違うんだろう。
「もちろん、エイリア学園の秘密とか、美波のことも知りたい。知った上で、受け止めたい」
もう、限界だった。
「美波ちゃん!」
しろ君の呼び留める声も聞かないで、あたしはその場から逃げ出した。
「……俺、皆を信じてるから」
自分と秋、夏未しかいない雷門中で、心配そうな二人に、そして自分に言い聞かせるかのように、円堂は呟いた。
「円堂くんが言うのだから、間違いないのだろうけど……。いつから美波の隠し事に気づいていたの?」
「北海道に行く前、かな」
「そんなに前から!」
思わず声を張り上げた秋に、申し訳なさそうに眉を下げながら、円堂は静かに言った。
「いつもならすぐ聞いてた。でも、今回は聞いちゃいけない気がした。だから、美波から言って欲しかったんだ」
言い過ぎたかな。と寂しげに呟いた円堂の横顔は、チームのキャプテンではなく、一人の兄であった。
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「そうじゃない」
「……」
「美波はエイリア学園の事で、何か隠してる。そうだよな」
「っ……」
疑問じゃなくて、確信を持った肯定的な言い方。そもそも、双子の兄にずっと隠しておけるなんて思ってなかったけど。
あたしがずっと隠してた事。……いつからバレてたのか。守兄のことだ。きっと、最初からだ。
「ちょっと待ちい円堂!」
「私達にも分かるように説明してちょうだい」
「美波が言えば分かる事だ」
なっちゃんが言っても、守兄は頑としてあたしに視線を向けたまま。怖くなって逸らしたけど、追い打ちをかけるように鬼道が口を開く。
「俺も円堂に同意だ」
「鬼道?」
「鉄塔でグランについて訊いた時、歯切れが悪かったな。あの時俺は、言いたくなった時に言えばいいと言った。だが、いつまでも待つ程、俺は甘くはないぞ」
――何を隠しているかは知らないが、言いたくなった時に言えばいい。
鬼道の言う通りだ。ずっと隠したままではいられない。……鬼道じゃなくても、仲間が敵の事を知ってるなんて聞いたら、ね。
「……なあ、美波。ウチ、知っとんねん」
「リカ?」
「ナニワランドで一緒にいたの……ガゼルなんやろ?」
思いもよらない言及に、目眩がした。皆が今度はリカを凝視する。どうして、まさか、そこまで。
「なんで……?」
「ごっつイケメンがいるって、うちのメンバーが写真撮ってたのを見してもろた」
イプシロン改との試合が終わった後、何で突然ナニワランドでの事を掘り返したのか。今やっと、理由が分かった。
……カマを、かけられてたんだ。イプシロン改を追放しに現れたガゼルが、あたしと一緒にいた風介であるのを、知っていたから。
「美波のことは信じとる。けど、なんも言ってくれなきゃなんも分からへん」
「リカ……」
どこか悲しそうに笑うリカ。そんな顔をさせたのはあたし。向けられているのと同じだけの信頼を、返せていないから。
「……監督の言う通り、エイリア学園はただの宇宙人じゃないよ」
『!』
「お、おい」
「じゃあ、何なんだ」
「それは……まだ、今ここでは言えない」
「……何だよ、結局美波もそれか!」
「一之瀬くん!」
「皆もそうは思わないのか!俺達が知らない事を、美波は知ってたんだぞ!」
ついに感情を爆発させた一之瀬が、そう怒鳴った。そうだよね、一之瀬も察してた。その上で、何度も見逃がしてくれてた。
「一緒に頑張ってきたのに、そんな言い方ないじゃないですか!」
「だからだ!……言わなかったってことは、俺達は信頼されてなかったってことだろ」
春ちゃんの言葉に対してそう言い放った一之瀬に、今度は塔子が怒鳴り返す。
「そこまで言うことないだろ!エイリア学園はサッカーを破壊に使ってるんだ。サッカーが大好きな美波が、よく思う訳がない」
「それは……」
「それでもあたし達に黙ってたのは、何か理由があったに決まってるよ!なのにそんなキツイ言い方しか出来ないのかよ!」
ああ、ダメだ。
「……でもさ、理由ってなんだよ。ちょっとくらい相談してくれたっていいじゃん」
「そうかもしれないけど、相談しないんじゃなくて、出来なかったんじゃ……」
「確かに、立向居くんの言うことも一理ありますね。豪炎寺くんという前例もある訳ですし」
「それでも、俺達に言って欲しかったっす。仲間じゃないっすか……」
止めてよ。あたしなんかのことで、喧嘩しないでよ。
「訳わかんねーけどよ、言っちまった方が楽なんじゃねーの?」
「言えたなら、美波先輩はもうとっくに言ってますよ!」
「落ち着け、春奈」
「でも」
「皆いい加減にしろ!!」
リュウジ風に言えば、鶴の一声。守兄の一声は、まさしくそれだった。
「美波が絶対に言えないなら、もうそれでいい。今は仲間同士で喧嘩してる場合じゃない」
「円堂……」
「最後まで地上最強のチームとして戦って、勝ちたいっていう気持ちがある奴だけが、富士山に行けばいい。俺達は、勝たなきゃならないんだ」
珍しいな。今度は守兄まで、そんなキツイこと言うんだ。いや、言わせちゃったんだ。あたしが。
「上手く言えないけど、エイリアの奴らは皆苦しんでると思うんだ」
「苦しんでる?」
「だってあんなに強いんだぜ?あれだけの強さを身に付けられたのは、サッカーを好きだからじゃないかって、俺思うんだ」
「でも、サッカーを破壊活動に使うような奴らなんだぜ?」
「そうだ。エイリア学園は間違ってる。だからこそ俺は、ヒロト達に本当のサッカーの楽しさを知って欲しい。その為にも、勝ちたいって思う」
同じだ。あたしも、ヒロト達に楽しいサッカーを思い出して欲しい。また笑ってサッカーをしてるところが見たい。
なのに何で、あたしと守兄じゃ、こんなにも違うんだろう。
「もちろん、エイリア学園の秘密とか、美波のことも知りたい。知った上で、受け止めたい」
もう、限界だった。
「美波ちゃん!」
しろ君の呼び留める声も聞かないで、あたしはその場から逃げ出した。
「……俺、皆を信じてるから」
自分と秋、夏未しかいない雷門中で、心配そうな二人に、そして自分に言い聞かせるかのように、円堂は呟いた。
「円堂くんが言うのだから、間違いないのだろうけど……。いつから美波の隠し事に気づいていたの?」
「北海道に行く前、かな」
「そんなに前から!」
思わず声を張り上げた秋に、申し訳なさそうに眉を下げながら、円堂は静かに言った。
「いつもならすぐ聞いてた。でも、今回は聞いちゃいけない気がした。だから、美波から言って欲しかったんだ」
言い過ぎたかな。と寂しげに呟いた円堂の横顔は、チームのキャプテンではなく、一人の兄であった。
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