変な空気になったけど、気を取り直したように土門が、さっきのを見せてやってくれと頼んだ。

凄い強力なシュートだったし、あれを見せたら皆納得しちゃうだろうな……。どうにか阻止出来ないかな。

すると晴矢は一つの提案をした。ただ見せるだけじゃつまらないから、テストをしろと。


「雷門イレブンＶＳ俺！どーよ、あんたらから１点取れば俺の勝ち、テストに合格だ」


完璧にナメられてると思ったけど、守兄がＯＫを出したから、本当に１１対１でやることになった。

……きっと、力の差を見せつけるつもりなんだ。一人であたし達を倒して、差は歴然なんだって。そうはいかないんだから。


「絶対に止めてみせる……！」

「やけに気合入ってるな美波！あたしも燃えてきた！」

「それにしても彼、自分から売り込んできたなんて、相当自分の実力に自信があるようだね」

「シュートは本当に凄かったよ。塔子も一之瀬も気を付けて」

「へえ、そんなに？自分で炎のストライカーを名乗るだけあるなあ」

「……期待はし過ぎないようにね」

「美波？」


難しい事は一旦忘れよう。今はこのテストに集中だ。絶対、雷門に入れてなんかやらない。


「円堂！覚悟しな」


ピーッ！

テスト開始。鬼道、一之瀬、リカがブロックに向かう。それに対して晴矢は、ボールを思いっきり蹴り上げて高く跳躍した。

空中からシュートを放つと一旦着地して、また跳び上がる。もう一度ボールを蹴って加速させると、塔子が呼びだした巨大な塔を打ち砕いた。

しろ君のアイスグランドでも勢いは止めきれなくて、ボールが跳ね上がる。抑える為に跳んだ二人。空中での競り合いに勝ったのは、晴矢だった。

地面に足がついてるより、跳んでる時間の方が長い。跳んでいる間のバランスの取り方も、ボールのコントロールも絶妙だ。

動きは先を読まれて、先回りしてもパワーでねじ伏せられる。晴矢は強い。……それでも、あたしだって負けられない。


「次は美波か。いいぜ、来いよ！」

「行かせないんだから！……水龍ッ！」

「！」


未完成だけど一か八か、これに賭けるしかない！腕を振りかざして水を呼び起こす。大きく、沢山の水を、いつもより大きく！

出来上がったは水の龍だ。思い出したのは染岡のドラゴンクラッシュ。そうだ、あんな感じに！振り下ろした手に従うように龍が勢いよく突進する。すると跳ねたボールがこちらに転がってきた。


「やった！」

「へえ、まあまあやるじゃねーか」

「負けっぱなしじゃいられないからね！でも、まあまあは、余計だ！」

「水龍、な……。いい技じゃねえか！」

「っあ！」


一瞬で距離を詰められて、ショルダータックルをもろに食らった。堪えようとしたものの押し負けて、ボールを奪われてしまった。


「くそ、守兄！」

「ああ！」

「いくぜ……紅蓮の炎で焼き尽くしてやる！アトミックフレア！」


太陽のような灼熱の炎のシュートがゴールへ突き進む。対抗して繰り出した守兄のマジン・ザ・ハンドは、一瞬にして破られた。

似たような光景を、前にも見た。……ヒロト君の流星ブレード。風介のノーザンインパクト、そして晴矢のアトミックフレア。どれもとんでもないシュートだ。

テストは合格。晴矢も守兄を気に入ったようで複雑だ。更にはフォワードは俺一人で十分とまで言い出すんだから、やりたい放題が過ぎる。


「勝手なこと言ってるけど、雷門にはしろ君っていうエースがいるんだからね！」

「ふーん。まあ俺の方が強いけどな」

「晴矢は態度が悪いから総合的にはしろ君の方が上だね」

「基準無茶苦茶だな」

「無茶苦茶な事してる晴矢にだけは言われたくないよ。サッカーで大事なのはチームワーク、そうだよね鬼道」

「確かにそうだが……美波、何を焦っている」

「え、あ、焦ってなんか無いよ」

「ねえ、さっきから美波、ちょっと変じゃない？」



ゴーグルの奥の赤が見えた気がして後退ると、今度は口を挟んできた一之瀬と目が合った。

じっと見つめてくるその瞳は、全部見透かしてしまいそうで、思わず目を逸らす。

鬼道もそうだけど、一之瀬もチームをよく見ている。空気を読んで場を取り持ったりするのが上手い。何より、観察眼がある。

まずい、これ以上はボロを出す訳にはいかない。まだ、今は駄目だ。話を変えないと。


「何でもないってば！それより監督、どうしますか？」

「……彼が大きな戦力になることは認めましょう。ただその前にいくつか質問があるわ」

「いいぜ」

「これから一緒に戦っていく以上、私には貴方の身柄を預かっていく責任があります。まず、どこの学校の生徒なの？」


晴矢にとっては答えられない質問だ。エイリア学園なんて本当の事を言える筈もなく、晴矢は黙って監督を睨みつけた。

……いや、違う。睨みつけてるのは、晴矢が見つけたのは、もっと奥。


「エイリア学園だよ」


後方、街灯の上から見下ろしている、ヒロト君だ。


「ヒロト！」


呼びかければ、ばちっと一瞬視線が合った気がして、それは直ぐに逸らされた。当然だ。当然なのに、少し悲しくなった。


「あーあ。ったく、邪魔すんなよグラン！」

「雷門イレブンに入り込んで、何をするつもりだったんだ」

「俺はグランのお気に入りがどんな奴か、見に来ただけよ」


咎めるようなヒロト君の言葉に、飄々と晴矢は返す。

辺りは緊張に包まれてるのに、二人の周りだけが異様な雰囲気を漂わせていた。


「騙されちゃダメだよ、円堂くん」


守兄を一瞥した晴矢に、ヒロト君は足元にあった黒いサッカーボールを蹴りつける。

トラップした晴矢を中心に竜巻が起きて、収まったそこにはエイリア学園のユニフォームを纏った晴矢の姿があった。



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