「雷門イレブン！いよいよ沖縄上陸じゃ！」

『おーっ！！！』


フェリーに乗って、遂に沖縄！キャラバンから降りれば、当たり前だけどかなり暑い。ジャージの前を開けておくだけじゃ足りなくなってきた。

ジャージを脱いで腰に巻く。うん、これでよし！暑いけど潮風は気持ちいいし、大分楽になった。


「しろ君は暑くないの？」

「うん、大丈夫」

「鬼道は？」

「問題ない」


二人共、いつも通りの上下ジャージにマフラーとマントだ。……見てるこっちが暑くなってくる。

まあ無い方が逆に違和感を感じるんだけどね、見慣れてるし。


響木監督の情報を元に炎のストライカーがいるという辺りにキャンプを張って、皆で聞き込みだ！

目金が言うには、この辺の浜辺で炎を纏った凄まじいシュートが何度も目撃されているらしい。炎のシュートといったら、豪炎寺に違いない。

なっちゃん曰く、監督もめぼしい情報が入らないから、後で合流するらしい。


「皆で探せば、きっと手がかりが見つかるよ！」

「秋の言う通りだ！頑張ろうぜ！もちろん特訓も忘れないようにな！」

『おう！』


効率よく探すべく何人かずつで分かれることに。じゃんけんでもしようかと話してると、近くで黒と白のボールが跳ね上がったのが見えた。誰かサッカーやってるのかな？

つられた守兄が駆け出して、それに鬼道と立向居がついていく。何でもいいから噂の情報に繋がるといいんだけど。


「あたし達はどうする？」

「ダーリンはウチと行こ！」

「えっ！？」


あ、一之瀬がリカに引き摺られてった……。こういう時のリカは素早い。一之瀬は凄い焦ってたけど、大丈夫……だと思う。


「じゃあ美波ちゃんは僕と一緒に行こうよ」

「じゃ、俺も」

「いいよ！よろしくね、しろ君！土門！」

「木暮くんは私とね！」

「えー、何で俺がお前と……」

「ならあたしは秋と行くよ！」

「あとは目金くんと壁山くんね」

「わかりました、お任せください！」

「わかったっす」

「あれ、なっちゃんは？」

「私は少し監督と話したいことがあるから」


それぞれ分かれて、地元の人に聞き込みや手掛かり探し開始！……といってもそう簡単に見つかる筈もなくて、暑さで体力と気力がじわじわ削られていく。

炎のシュートを見たという話は何度か聞けたけど、それ以上の情報はなかなか出てこない。瞳子監督の方も難航してるんだから、そりゃそうか。


「豪炎寺くんだといいよね」

「ああ。俺も久しぶりに会いたいぜ」

「そうだね！絶対強くなってるよ！」

「なんせ豪炎寺だからなあ！」


ヒーローは遅れてやってくる……じゃないけど、チームを離れてる間、豪炎寺が何もしてない訳がない。約束したんだ。強くなって帰って来るって。

豪炎寺が帰ってきた時、雷門は本当の意味で地上最強のチームになる。そう、信じてる。……一郎太達が離れてしまったのは、寂しいけど。


「染岡くんも豪炎寺くんのこと好きだったよね」

「うん！最初は染岡は豪炎寺を認めてなかったけど、練習試合で連携したのをきっかけにそれから凄く信頼してるんだ」

「へえ、そうだったのか。その時はまだ俺はいなかったからな。吹雪と同じじゃないか」

「ね！だからある意味染岡らしいな、なんて」

「また染岡くんともサッカーしたいな……」

「いつか出来るよ！きっと。次稲妻町に戻る時はお見舞い行こうね」


そうだね、と頷くしろ君はちょっぴり元気が無いように見える。ここ最近のしろ君はずっと浮かない顔だ。……福岡でも、色々あったし。


「そうだ、暑いし喉渇いたし何か飲み物でも買おうよ！丁度そこに屋台もあるよ」

「お、ありがたいね！んじゃ俺はコーラで」

「ええー、調子いいな土門は。……じゃあ今回はあたしの奢りで。しろ君は？」

「僕はいいよ」

「いいからいいから！」

「美波、なんか吹雪には甘いよな」

「そうかな。皆と変わんないよ」

「それなら……僕は何でも」


お財布が痛いけど仕方ない。これもしろ君も元気づける為だ。100円を一枚、二枚。コーラにりんごジュースに、オレンジジュースと。あ、サーターアンダギー美味しそう。

その時、ピュウッという口笛が聞こえた。振り向けばそこに立っていたのは、真っ赤な髪に、金色の目の少年……え？


「(晴矢！？)」


何で晴矢が沖縄に！？突然のことに開いた口が塞がらない。ヒロトといい風介といい何がしたいんだろう。まさか、偵察？

動けないでいるあたしをよそに、晴矢はあたしの手からジュースの缶を取り上げるとプルタブを開けた。飲んだ。


「ちょ、あたしのオレンジジュースが！」

「丁度喉渇いてたんだ。ごちそうさん」

「まだ一口も飲んでないのに酷いよ！返して！」

「いって！ちょっとくらいいいだろ！」

「全部飲んだのをちょっととは言わない！」

「……何してんだ？」


二人して騒いでいたら、様子を見に来た土門に呆れ顔をされてしまった。晴矢のせいだ。


「そのジャージ、雷門中だろ？よお、かっこいいじゃないか。なるほどね……俺のこと探してたのって雷門中だったのか」


何、晴矢のこの口振り。まるで自分が炎のストライカーって言ってるみたいじゃんか……。


「つまりさ、それって宇宙人と戦うってことだろ？」

「何言ってんだ？」

「君は？」


いつもより低い声のしろ君が問いかければ、ニッと笑った晴矢は不敵に名乗ると、


「あんたらが探してる炎のストライカーって、多分俺。見せてやるよ！俺のシュート！」


爆弾発言をして小脇に抱えたボールを蹴り上げると、凄まじい炎のシュートを放った。慌ててシュートを避ける。あんなの食らったら、絶対にやばい。というかいきなり過ぎる。

……にしても、物凄いシュートだった。ヒロト君の流星ブレードに匹敵するくらいの威力だ。


「どうだ、俺の実力は？」

「確かにまさしく炎のストライカーって感じだな」

「……そうみたいだね」

「えっ」


思わず違うと言いかけたけど、晴矢が黙ってろと目線で言ってきて、その言葉を呑み込む。


「お前、名前は？」

「南雲だ。南雲晴矢」

「オーケー、南雲な。じゃあ行こうぜ。皆に紹介するからさ」

「おう」


……晴矢はエイリア学園、しかもヒロト君や風介と同格のチームんの選手。雷門であるあたし達と接触して、一体何をするつもりなんだ。


「あ、そうだ。土門、しろ君。コーラとジュースね」

「サンキュー、美波」

「あれ？美波ちゃんの分は？」

「晴矢に取られた」

「それなら僕が買ってあげるよ」

「え、そんな、いいよ」

「ううん。僕が美波ちゃんに買いたいんだ」



しろ君を元気づける筈が逆に奢られてしまった。まあ、これがしろ君のしたい事ならいっか。お言葉に甘えよう。



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