「お母さん……ただいま」

「守！美波！……おかえりなさい」

「母ちゃん……っ」

「守兄！」

「守！」



家に着いたところで、無理がたたったのか、守兄は気を失った。

お母さんに手伝ってもらって、引き摺るように部屋に連れて行った。泥を濡れタオルで拭き取って、着替えさせて。

泥だらけだから、と促されて、あたしはシャワーを浴びた。休むように言われたけど、目が冴えていて寝つけそうにない。

自分の中でも理解が追い付かなくて、聞いてほしくて、お母さんに傘美野中であったことを話した。あの酷すぎる試合のことを。

点けっぱなしのテレビに映るのは宇宙人のニュースばかり。全国の壊された学校。頭に浮かぶのはさっきの試合。

泣いているのを、お母さんに言われるまで気がつかなかった。



「はあ……」



自分の部屋に戻ったあたしは、ベッドに寝転がってため息をついた。

これからどうなるのだろうか。学校は壊されてしまって、授業を受けるどころじゃない。それに、守兄があのままで終わるわけがない。

これから何かが起きる。そんな気がする。あたしの勘ははあまり当たらないけど、絶対に何かが起きる。例えば宇宙人退治、とか……なんて。

みんな、どうしてるかな。そういえば一郎太は頭にシュートくらってた。大丈夫かなあ…。

連絡をとろうかと思って携帯に手を伸ばして、やめた。一郎太のことだから、無理して大丈夫だって言うと思うから。





＊＊＊


「う……ん、あー……」



平日は６時、休みの日でも７時までには起きているあたしにしては、やけに遅い時間に目が覚めた。

もそもそと起き上がって、着替える。早く寝たにも関わらず、昨日の疲れがまだ残っているのか、体が少し重い。でも、



「あたしなんかよりみんなの方が……」



リビングに行く前に、守兄の部屋を覗いたけど居なかった。もう起きてるのかな。



「おはよう、お母さん」

「おはよう、美波」

「守兄は？」

「入院した子たちの様子を見に行ったわよ」

「あ……」



半田たち、大丈夫かな。早くよくなるといいんだけど。

テーブルの上には、お皿におにぎりが数個盛ってあった。途端にお腹が鳴る。昨日は食欲が湧かなくて、あまり食べなかったしな……。

食べ終わったら、どうしようかな。守兄みたいにお見舞いに行こうか。でも無理して元気そうに振舞うのを見るのも、辛い。

そうだ、雷門中の様子を見に行こう。誰かが来てるかもしれない。


家を出て、雷門中へ向かう。あれ、あそこで歩いてるのって豪炎寺じゃない？



「豪炎寺！」

「！ 美波か」

「怪我、大丈夫？」

「ああ」

「……てい！」

「っ……」

「……やっぱまだ痛むよね。ごめん、力になれなくて」

「あいつなりにお前のことを心配してたんだろう」

「まあ、そうだし慣れてるけど…」

「それに、俺が円堂の立場だったら同じことを言うだろうな」

「あはは……。あ、優勝のこと夕香ちゃんに報告しに行ったんだよね！どうだった？」



どうやら夕香ちゃんは目を覚ましたらしい。よかったね、豪炎寺！

でも、嬉しいはずなのに、豪炎寺の顔は曇っていた。夕香ちゃんが目覚めた矢先、こんなことが起きたんだもんね……。


学校に着くと、守兄が来てた。お見舞いに行ってから寄ったらしい。

一郎太や鬼道、春ちゃん、なっちゃん、秋、染岡、土門、一之瀬、壁山、栗松……みんなが来ていた。

守兄はエイリア学園を許さないって言った。あたしだってそうだ。……でも何かが引っ掛かる。

レーゼにどこかで会ったことがある。昨日からずっと考えてるけど、やっぱりそんな気がする。ある訳ないのに。



「はあ……」



なんなんだろう、このモヤモヤ感。



「どうしたんだ、美波」

「ううん、なんでもないよ。それより一郎太、シュートくらってたけど大丈夫？」

「まだ少し痛むけど、大丈夫だ」



そしてやってきた響木監督に連れられて、イナビカリ修練場に行った。特訓でもするのかな、って思ったけど違った。

エレベーターに乗って地下へ。そこには、理事長が居た。コンピューターっぽいのが色々あってなんか凄い。なんというか……基地？

よくわかんないけど理事長曰く、欠けたメンバーの埋め合わせのため全国を回って実力のある選手をスカウトする。

そして地上最強イレブンを作るらしい。つまり、それで宇宙人に対抗するってことだ。



「地上最強イレブン……」



聞いただけでワクワクする。これからどんな選手との出会いが待ってるんだろう。でも、響木監督がついてこないなんて……。



「全国巡り中もラーメン食べられると思ってたのに！」

「バカか」



スパンと頭をはたかれた。地味に痛い。場を和ませる為の冗談なのに！



「いくらなんでもぶつことないじゃんか……」

「ほう」

「いひゃいよ」



ほっぺ引っ張られた。地味に痛かった。

そして響木監督に代わる新しい監督として、吉良瞳子さんという人がやってきた。

監督がいないと何も出来ないのかと厳しいことを言われたけど、確かにそうだ。こんなことでへこたれてはいられない。



「へこんでる場合じゃないもんね！」

「ラーメンがってさっき言ってたじゃないか」

「だから冗談だよ！」

「分かってるよ。何年幼馴染みやってると思ってるんだ」



……一郎太に揶揄われた。





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