「はー、びっくりしたぜ。急にボールが飛んできやがるもんだからよ」

「ねえ君！サッカーやってるのか？」

「サッカー？そんなもん１回もねえよ」

「１回も！？」

「あんなに蹴るの上手いのに！？」

「……なあ！サッカー、やってみないか？」

「はあ？」

「あんな凄いキック出来るんだ！やったらすっげえ楽しいぜ！」

「お兄さんならすぐ上達するよ！」


と言ってみても、お兄さんは冗談はよせと笑って流すだけ。俺はサーファーだと。サーフィンはよく知らないけどあのバランス感覚は凄かったしな。

粘っても興味無いとサラッと言われてしまえば、本当に興味が無いのが分かる。残念だけど無理強いは良くない。


「でもやっぱりちょっと残念だね」

「いや、やらなくて正解だ。ド素人がいきなり俺達のレベルについて来られる筈がないからな」

「何！？」

「いくら身体能力が優れていようと、やった事の無い者がすぐに出来る程、サッカーは簡単じゃない」

「き、厳しいね鬼道……」

「当然のことを言っただけだ」

「さっきの見ただろ！ちゃんと蹴り返したじゃねえか！」

「一度だけな」


取り付く島もない鬼道に流石にカチンときたのか、肩を震わせたお兄さんは、さっきとは一転してやる気になった。

やるって言ってくれたのは嬉しいけど、鬼道は何であんな言い方……と思ったら意味ありげにニヤリと笑っていた。あれ、作戦だったんだ。


「歓迎するぜ！えーっと、名前は？」

「俺は綱海、綱海条介だ！」

「円堂守。よろしくな！」

「あたしは円堂美波！よろしく綱海！」


お兄さん改め綱海が加わって、練習再開だ！


「よし、行くぜ。あそこに蹴り込みゃいいんだな」


ボールに足をかけた綱海は、思いきり足を振り上げて一気に蹴り抜いた。

いきなりのシュートに呆気に取られたけど、何より塔子が反応出来ないくらいのスピードで、守兄がなんとか弾ける程の威力に驚く。

分野は違うとはいえスポーツをやってる人の身体能力っていうか、ますます面白くなってきた！


「すげえ……凄いじゃないか綱海！」

「だろ？」

「自信ありそうじゃん」

「ま、サーフィンに比べりゃサッカーなんてどうってことねえよ」

「！　サッカーだってそんなに甘くないよ！」

「どうだかなあ」


塔子の言う通り、サッカーだって楽しいけど難しい。そう上手くは続かなくて、綱海は鬼道のパスを見事に空振りした。次のパスは受ける前に一之瀬がカット。完全に翻弄されてるな……。


「全然駄目じゃないの……」

「蹴るだけがサッカーじゃないからね」

「今日が初めてな割には出来てる方だよ」

「でもあの身体能力を活かせてないんじゃ……」

「鬼道が買う程だからコツを掴んだらこう、なんとかならないかな？」

「お兄ちゃんには何か考えがあるんだと思うんです」

「考え？」


あ、噂をすればなんとやら。鬼道がアドバイスしてる。タイミングを計れ、ボールは常に動いてる、か。

リカのシュートを綱海が蹴り飛ばすと、転がったボールを拾った塔子が、回転をかけたシュートを放つ。立向居の目の前で曲がったボールを、綱海は今度は顔面で止めた。

塔子が撃って、綱海がカットする攻防が続く。綱海の動きはどんどん良くなってる。皆が唖然とするくらい慣れるのが早い！


「塔子、今度こそ決めるで」

「おう！」

「「バタフライドリーム！！」」


ふわりと舞ったアゲハ蝶が、ブロックに入った綱海を避けるようにゴールへ飛ぶ。

立向居が反応する前に、シュートはゴールに突き刺さった。バタフライドリーム、完成だ！


「やるじゃねえか」

「綱海！今度はお前の番だ」

「おう！」


そう言って鬼道がパスを出すけど、ことごとくカットされてパスを受けられない。にしても何で鬼道はあんなにも綱海にシュートを撃たせようと？

確かにさっき見せた海の上から撃ったシュートは凄かった。あれを地上で撃ったら……でも何の為に？


「ええい！ドリブルなんてめんどくせえ！ゴールに入れるならどっから蹴ったって同じだ！」

「え！？」

「まさか！」


ボールに向かって跳んだ綱海がその上に乗る。サーフボードのように操ると、勢いよく波を呼び起こした。


「ツナミブースト！」

「必殺技！？」


強い波を纏ったシュートが、水飛沫をあげながら守兄へ飛ぶ。それを見た鬼道がニヤリと笑った。


「これだ！止めろ！円堂！」

「そうか！鬼道さんはこの為に！」

「パッと開かずグッと握って、ダン……ギューン！」

「あれは！」


突き出した守兄の拳から、拳の形をした何かが出た。シュートと拳がぶつかり合って、爆発する。砂煙が収まったそこには、大破したゴールがあった。即席だけど頑丈に作った自信作だったのに……。

……そうか、鬼道の狙いはこれだったんだ。初心者とは思えないパワーの綱海のシュートで守兄の新たな力を引き出す！聞いてみても「さあな」って流されちゃったけど、きっとそうなんだろうな。


「なんだ簡単に出来ちまったなー。やっぱ俺って天才だわ」

「ひ、否定出来ない」

「だろ？」

「凄いぜ綱海！」

「へへっ、見たか。これが俺のツナミブーストだ！」


初めてのサッカーで必殺技を編み出しちゃうなんて、本当に凄い才能だ。もし、綱海がチームに入ってくれたら……ないか。


「ん？美波、何変な顔してんだ？」

「あ、いや、綱海の必殺技凄いなって。あたしも今新しい必殺技作りたくて色々試してるんだけど、どうもしっくりこなくて」

「ふーん。どんな？お前、何が出来るんだ？」

「えっと、水でシュートを止める感じでやりたい。あと今あるのは荒波ってブロック技」

「じゃあもっとデカい波にすればいいだろ」

「デカい波……」


荒波をもっと大きくして壁にする？うーん、いまいちピンと来ない。大きな波、水の塊……。


「他に何かない？」

「そうだなあ、デカくて強い感じのヤツ……そうだ、龍だ！龍！」

「龍？」

「おう！美波の新必殺技は"水龍"だ！」

「水龍……うん、いいかも！大きな龍がシュートを止めちゃう感じ！」

「おうおう！いっそ食っちまえ！」


イメージが次々に湧いてくる。水で出来た龍が、選手に襲いかかる。それこそシュートに食らい付いて呑み込んでしまうような。

これならエイリア学園だって止められる。俄然やる気出てきた！早速やってみよう！



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