──そうだ。


「──っ‥」


　確かに、悲しみを知り 苦しむのかもしれない。

──でも。

　私には、たとえ僅かでも‥弱くても、誰かを救える手立てがあるじゃないか。

　大切な人が出来た今なら、父の言葉の意味が解る。
　今なら、烝の言葉の意味も解る。




　私は震えている自分の手を見つめた。







「春華さん」


　優しい声が聞こえた。とてもとても綺麗によく通る、──私の大好きな声。


「沖田‥さん‥‥」


　彼は、私と少し距離を置いた場所で、歩みを止めた。


「‥やっぱり、隠しきれませんでしたね」

「私‥‥」


　沖田さんは、目を伏せて、静かに笑った。今まで見たことのないくらい、穏やかで切ない笑み。


「春華さん‥、ごめん なさい‥」

「え‥？」

「貴女を 苦しませてしまって‥‥」

「そんな‥っ」


　この人は離れて行ってしまう。

　直感で、そう思った。

　私は無我夢中で沖田さんの袖を掴み寄せ、言った。


「っ‥嫌‥です」

「え‥？」

「言ったじゃないですか‥！ 沖田さんの悪い所は‥優しい所と、強い所だって!!」


そんなに優し過ぎないで

苦しみを隠さないで

一人で、堪えないで


「沖田さんは‥‥我慢強すぎます」

「‥‥」

「なんで‥っ──」


　何で貴方だったのだろう。

　そうやって病をただ、恨んで生きていくこともできるだろう。思考を止めてしまうこともできるだろう。けれど、私は──

　バラバラになりそうな心を繋ぎ止めるように、胸元をぎゅっと、握った。



「‥私は医者です。覚悟は、決めました」


　そう、私は自ら望んで 今この『道』に立っている。

　私がこの『道』を選んだのは きっと──


「私が、います。 だからどうか──どうか一人で、抱え込まないで。一緒に──」


　貴方と共に、歩む為。






　いつしか溢れだしていて、止まることを知らない涙。それを拭ったのは、ひどく優しい 指だった。──いつかの日、母の墓石に、花に、触れた父の手のようだと思った。


「──‥強い人ですね、貴女は‥」

「‥‥強くなんて‥ないです」


　今だって、感情に任せて泣き散らしてる。
　医者はいかなる時も冷静であれ、と 教わったのに。

──私は、弱すぎる。

──貴方は、強すぎる。


　すると、涙を拭う沖田さんの手が止まった。私が視線を上げると、沖田さんは瞼を伏せて、仄かに笑んだ。


「──貴女が私のことを強い、と言い、自分を弱い、と言うのなら‥──私にはそんな貴女の弱さが必要なのでしょう」


　沖田さんは、そっと私の頬に触れて、真っ直ぐに私の目を見た。涙で滲んで、ちゃんとは分からなかったけれど──沖田さんも、泣きそうな顔をしていた気がした。


「こんな私ですよ。それでも──傍にいてくれますか」

「‥っ」


　言葉にならなくて、ただ、ただ、強く頷いた。
　沖田さんは、そっと笑って──額に 触れるだけの口付けをした。

　全てを肯定した、証。

　その何にも代えられない穏やかな笑顔を、守りたいと思った。


──貴方が、好きです


　この日、この胸に確かに感じた、泣きたくなるほど温かく──熱い感情。

　同じ道を、歩んでいきたいと思った。





この道の先には、何があるのだろう

そんな事は 誰にも分からないけれど


貴方と共に “今”を歩めば

きっとそれは
振り返っても怖くない
振り返っても胸を張れる

軌跡になると思うから


そしてそれは
それぞれが祈る明日への
それぞれが願う未来への

奇跡になると思うから

共に‥




『共に歩む道』-終