何が起こったのか。
　私の頭は上手く機能しなくて、暫く体が動かなかった。
　大きな音の余韻が収まって、そっと反射的に瞑っていた瞼を上げて外の世界を窺う。

　すると私はさっき居た場所から一歩右の所に倒れていて、その上には沖田さんが私を庇うように覆い被さっていた。

　沖田さんの肩越しに、さっきまでは頭上にあった筈の看板が 地面に横たわっているのを見て、やっと自分の身に起きた事態を理解した。


「──っ‥」


　後から押し寄せてきた驚きで 上手く声が出なかった。


「びっ‥‥っっくりしましたね」

「‥お‥き‥たさん‥！」

「怪我、無いですか？」

「無いです‥!!」


　そっか、と微笑んで、沖田さんは私の上から退き 体を起こした。


「ごめんなさい‥！ 私がぼうっとしてたから‥」

「え？いえいえ全然大丈夫ですよ。二人とも無事だったんですし」


　ほら 私も大丈夫！と言って、沖田さんは笑って右手をぶんぶん振った。

　その笑顔を見て、チクリと胸が痛むのを感じた。


──貴方はこんな時でさえ、そんなにも優しいのですね。
　　そんなにも笑顔で居てくれるのですね。

──‥けれどね


「‥‥沖田さん」


　けれど、これでも私は医者の端くれだから。

　わかってしまうんです。



「──‥左手‥」

「え？」

「左手、見せて下さい」

「えﾞ」

「早く」

「‥‥」


　はい‥、と渋々答えて、沖田さんは左腕を私の方におもむろに差し出した。
　私はその腕をがっちりと掴まえると、袖を思い切り上までたくし上げた。


「‥打撲。」

「いやぁ、あははは」

「あははは、じゃないです！」


　私はまだ笑う沖田さんに一括してから、看板が落ちたことで急いで店から出てきた店主に、氷水で浸した手拭いを持ってこさせた。

　患部を診ると、かなり赤く腫れていた。


「流石はお医者さん。気付かれちゃいましたね」


　そう言って沖田さんは笑うから、私は渡された手拭いを思い切り患部に当てた。


「痛っ！」

「ほらやっぱり痛いんじゃないですか！」




　何でそんなに強がるの

　何でそんなに無理するの




「‥‥」

「春華さん‥？」



　ねぇ沖田さん

　貴方は優しくて、強い人だけれど‥──



「‥沖田さんの良い所は‥、優しくて 強い所だけど‥」


　でも


「悪い所も、優しくて強い所です‥っ」



　強くて、優しくて、人の為に自身を犠牲にする人は、いつもいつも無理をする。

　その“無理”が一番──私は辛い。



「無理に微笑わないで下さい」

「‥‥」

「嫌、ですからね」


　そう、真っ直ぐに目を見据えて言えば、それを受けた沖田さんは一瞬困った顔をして、それから──笑った。でもそれは、強がりの笑顔ではなかった。


「──貴女にはかないそうにありませんね」


　そう言って困ったように笑って、それから──ごめんなさい、と、眉根を下げた。

　痛いです、ちょっとだけ。と、強がりな彼が少しだけ零してくれた本音。
　なんとなく、胸の奥が仄かに温かくなるのを感じて──私はそっと布越しに彼の傷付いた左手に手を添えた。








良い所は、優しくて強い所

悪い所も、優しくて強い所


矛盾しているようだけど、それは紙一重


そんな貴方のことを
知りたいと思った

もっと知りたいと
強く思った







I'm interested in you, tender man！
(この気持ちにどんな名前を付けよう？)


『良い所、悪い所』-終