「此処は桜餅が絶品なんですよ」


　私と沖田さんは屯所を出ると京都の町をぶらりと歩いた。
　沖田さん行きつけのお店や、生活に役立ちそうなお店を教えてもらいながら。

　私は、隣から時折聞こえてくる咳に気を配りつつも、これを楽しんでいた。



「春華さん」

「何ですか？」


　沖田さんはふと足を止めて、合わせていた目線を下にやって、私の足を指差しながら言った。


「足、痛くないですか？」

「え？」

「向こうじゃ草履とか履かないんでしょう？」


　突然の話題に目をしばたかせた。そして、その気遣いにただただ驚く。そんな事まで考えてくれていたなんて。


「っ全然大丈夫です！お気遣いありがとうございます」


　軽くお辞儀すると、沖田さんは少し寂しそうに笑った。


「なんだかよそよそしいですよー？ もっと楽に構えて下さい」

「え？」

「敬語とか」

「沖田さんもじゃないですか」

「これは私の性分ですから」

「じゃあ私だってそうですから」

「‥‥」


　一瞬沈黙があって、目をぱちくりとさせて。──そしてそれからどちらからともなく 笑った。


「じゃあお互い様ってことで」

「そうですね」


　二人笑顔になって、空気が和むのを感じる。──すごく心地よくて、好きな空気だった。




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