貴方の事
まだ何も知らない


ねぇ、どんな物が好き‥？

好きな色は？

好きな花は？

好きな季節は？

どんな時に笑うの──‥？



貴方の事、
まだ何も知らない



だから知りたい

だから‥教えて───










《良い所、悪い所》







　朝日が姿を現す前に私は夢から覚めた。その自然な目覚めは、何の不快感も覚えさせなかった。

　ふと、再び少しだけ微睡みかけた頭で昨日の事を思い返す。






　そう言ったあの人の顔が忘れられない。あんな真っ直ぐな瞳は、初めて見た。

　ぼーっとした頭はその事でいっぱいだった。けれど、いつまでもそのままではいられない。


「──‥よしっ」





　身仕度をしてから廊下に出ると、まだ隊士の大半は寝ているのか、静かだった。

　皆の為にできること──

　私は一呼吸置いてから、長い髪を纏め上げて まだ慣れぬ屯所の中をゆっくりと歩いていった。



───────
─────
──




「なぁススム。なんか良い匂いしねぇ？」

「あぁ‥まぁ、するわな」

「誰か作ってんのかな」


　廊下を歩いていた鉄之助と山崎は、腹の音を誘われる匂いを嗅いだ。


「んーっ 飯ーーーー!!」

「は？ ちょっ‥待てや！」


　本能の赴くまま、台所ヘ向かって猪突猛進していく鉄之助を、山崎は仕方なく追った。



───────
─────
──




　久しぶりの日本食。果たして味は確かだろうかと思い、恐る恐る味見をしようとした瞬間、突然鳴り響いてくる豪快な足音。そして誰かが台所に走り込んできた。


「飯ーーーーっ！！」

「てっ、鉄!?」


　目を爛々と輝かせた鉄は、私の顔を見て急停止した。


「あ、春華だったんだな、おはよう！」

「お、おはよう」

「んーーっ 旨そうー！」


　そう言って鉄がつまみ食いをしようとした瞬間、山崎君が目にも止まらぬ速さでその手を弾いた。


「痛い！」

「何やっとんのやワレ。」

「ススムのけちん坊！」


　叩かれた手を大袈裟にさすりながら、鉄は唇を尖らせて抗議した。
　そしてコロリと表情を変えたかと思うと、私の方に振り返った。


「春華って料理上手いんだなー」

「えぇ？」


　仕上げの塩胡椒を振っていると、鉄は待ち遠しいのかその湯気を胸いっぱいに吸い込んで「いい匂い！」と満足そうに言った。


「この匂いといい、さっき台所入った時、あゆ姉が立ってるの‥か、と‥‥」


　口調が尻窄まりになって、消えた。鉄は慌てて口を手で塞いで、ゆっくりと視線を山崎君の方へ向けた。


「‥‥なんやねん」

「や、ごめ‥」


　そこまで言って、鉄が苦しげに口ごもると──山崎君は長い溜め息をつき、呆れたように頭を振った。


「阿呆。ガキが気ぃ遣うな」

「‥ガキって言うな」


　まさに子どもらしく頬を膨らます。そんな様子を見ると、山崎君はもう一度 今度は短めに息を吐いた。


「もうえぇから、さっさと皆に飯伝えに行き。」

「はいはい分かりましたよーだ」


　鉄は一瞬複雑そうな顔を見せたが、しずしずと台所を後にした。






　気まずい沈黙が流れる。何か話さなければと思うと言葉が詰まって、口を噤む。

──初めて屯所を案内してくれた時に、台所で彼が見ていたのは、記憶の中のお姉さんの姿だったんだ

　どんな言葉をかければいいのか分からなくて、目を泳がせる──けれど、その沈黙を破ったのは山崎君の方からだった。


「‥着物、着てくれたんやな」

「あ、う、うん‥」


　言って、自分の着ている着物に視線を下ろす。それは預かった歩さんの遺品の中でも、一番控えめな普段服。


「‥‥ありがとうな」


　そう言って笑った山崎君の顔が穏やかで、纏う空気が和らいで──あぁ、そうか、と思った。
　返す言葉は必要ないのだと。ただ、頷いてそっと笑みを返すだけで、十分なのだと。





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