角を曲がって少し行くと、少しだけ襖の開いた部屋が一つ。
　様子を窺う為に少し覗くと、昨夜の宴会で一際目立っていた人が二人、楽しそうに話していた。


（えっと確か‥）

「‥“永倉さん”と“原田さん”？」


　微かな記憶を頼りにその名を小声で呼んでみると、談笑していた二人は此方を向いた。


「おお、春華チャン！」

「入ってこいよ！」


　会ったばかりなのに気さくに声をかけてくれた二人に安心すると、私は顔だけ出していた襖を開けて中に入った。


「あの、土方さんは今‥──」


　どこにいらっしゃるんでしょうか。そう言い終わる前に、永倉さんが先ほどの隊士と同様の百面相を見せた。
　青ざめた後、頬を真っ赤に染めるのだ。


「!! 春華チャン!!?」

「はい？」

「どしたのその格好!!」


　視線を自分の着ている“着物”に移す。が、特におかしい部分は無い‥と思う。


「？ 何かおかしいですか？」

「えぇ!?」

「おぉ！出血大奉仕なのか!? そうなのか!?」

「馬鹿スケベ左之は黙ってて！」


　何処から取り出してきたのか、永倉さんはハリセンを思い切り原田さんの頭に喰らわせた。
　盛大なコブが原田さんの頭に出来上がり 静かになったのを確認すると（大丈夫だろうか..）永倉さんは此方に向き直り私の肩に手を置いて真剣な目で言った。


「春華ちゃん‥、今、君、何着てる‥？」

「？ “浴衣”ですか？」

「そう！それ！」


　“浴衣”のどこがおかしいのだろう？(確かに今の季節には寒いけれど)
　疑問符を浮かべながら首を傾げていると、永倉さんは長く息を吐いて、気を取り直した様子で言った。


「あー‥、その、‥それ、いつの浴衣‥？」

「？ えっと、渡英は十三の時だから‥、五年くらい前です！」

「あー‥あー‥、そっか、渡英、ね」


　そう言って、少しだけ視線を下ろすと、永倉さんは途端に顔を逸らし 自分が羽織っていた上掛けを私の肩に掛けた。


「その、ね、‥女性は、あまり足を‥‥見せては‥」

「足‥？」


　ゆっくり視線を下ろしてみる、と、目につくのは私の不健康そうな足。

（足？）
（うん。足が、見えている）


「此処は、男だらけの住居だから‥‥ネ？」


　永倉さんの言葉につられて、私の顔から血の気が引いていくのがわかった。
　ちょっ‥待っ‥


「こんな所帯で、そんな格好してたら、あー‥男達には目の毒で‥「きゃーっ!!?」」


　永倉さんの言葉を遮るように私は今更ながら羞恥の声を上げて 上掛けを引きちぎれんばかりに引っ張って身を覆った。


「‥‥分かってくれたようで 何よりデス」


　永倉さんは溜め息混じりに笑った。





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