日が昇りきっても、まだまだ寒いままだった。


皆手が悴んで上手く竹刀を握れていないようだったので、私はぬるま湯でも持ってこようと、道場を出た。



(本当に寒い‥)



冬は好きじゃない。

私は「春」を待っていた。








ふと、視界に見慣れぬ男性と 少女が見えた。十二･三の少女だ。

近くを賄いの人が通ったので、尋ねてみた。


「あの可愛いお客さんは誰ですか？」


少女は可愛らしい朱色の着物を着ていた。
けれど‥―――


「あぁ、例の近藤さん達のお客様ですよ」


私はもう一度二人を見遣った。


「なんでも兼ねてからの知り合いだそうで。隣に居るのは娘さんです」


「娘さん‥」


「えぇ。‥それが‥‥、二年程前に‥お母様を亡くしたそうで‥」



あぁ、それでか。


少女から感じる生気が、か弱かった。




「‥ ‥」




まるで昔の私のようだ。







初めての接触は、これで終わった。





---To be continued...