初めて竹刀を目にした時、どうしても、それを手に取らなければならない気がした。そして、いざ握ってみたら 襲い掛かる吐き気。

　完璧なる拒絶だった。




「はぁーあ‥‥」


　行く宛もなく、校内をぶらついていると、いつのまにか昇降口近くまで来てしまっていた。
　あんな事言った手前 すぐに教室に戻るわけにもいかない。俺は溜め息を吐くと、げた箱の隣に腰掛けた。


(「モヤモヤして気持ちワルイ」)


　解消する手だてもない気持ちの扱いが分からず、もう一度溜め息を吐こうとした、その時だった。


「すみません、ちょっとお聞きしたいんですけど──」


　ふと顔を上げると、スポーツバッグと大きな荷物、そして細長い袋を持った男五･六人が、昇降口に入ってきた。
　逆光でまともに顔を見れなくて、少し目つきが悪くなったかもしれない。


「道場ってどこにありますか？」


　先頭にいた男がそう訊ねてきた。
　そうか、こいつら 例の練習試合の‥。


「‥そこ、グラウンド突っ切って、体育倉庫の横だよ」


　ぶっきらぼうに言うと、男は少し此方に苦笑混じりで笑いかけた。


「ありがとうございます」


　そいつが礼を言って きびすを返そうとした瞬間。顔が微かに見えた。

　心が、揺れた。


「──待‥っ」


　とっさにその腕を掴むと、相手も“何か”に驚いた顔をした。突然手を引かれたからだけじゃない、その動揺。きっと今俺が抱いている気持ちと 同種だ。


「ぁ‥」


　思わず引き止めたはいいが、喉から言葉が出てこない。
　他の四人がざわめき始めると、男は振り返り、俺の腕を振り払うでもなく、彼らに声をかけた。


「先行ってて、皆」


　その男の一声で、疑問を抱きながらも彼らは昇降口を後にした。




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