夜。
　一応七夕のお祭りということで、ささやかな宴会が催された。
　しかし、天気は曇り。肝心な天の川は姿を見せなかった。縁側に座って空を眺め、一つ 溜め息。


「あー、曇っちゃいましたねぇ」

「ですねぇー、‥って、お、沖田さん!!?」


　夕方 韋駄天を相手にひとチェイス終わらせた沖田さんは、何食わぬ顔で帰ってきて、私の隣に座った。


「だ、大丈夫だったんですか？」

「ははははー」


　笑って、誤魔化された。後が怖いので、取りあえずその先は聞かない。






「曇っちゃいましたねぇ」


　繰り返して呟く沖田さんは、残念そうに笑った。


「年に一度きりなのに、織り姫と彦星‥可哀想ですね」


　今からでも晴れないかなぁ、と子供っぽく笑う沖田さんが、不覚にも可愛く見えて、笑みが零れた。

　天の川の見えない空を仰ぐと、薄い雲の向こうにぼんやりとした月の影を見た。

　本来ならどれ程美しい夜空が見られたことだろう、と 想像する。

（同じ空なのに、欧州の空とは情趣が違うな‥）

　天文学の授業で星空を観察した時のことを思い出していると、ふと ある考えが頭をよぎった。


「──ねぇ、沖田さん」

「はい？」


「一つ、情緒の欠片もない話をしてもいいですか？」

「？ 何でしょう？」


　同じく空を眺めていた沖田さんは、視線をこちらへ戻した。
　真っ直ぐな瞳でこちらを見る。少し照れて、私はもう一度空に視線を泳がした。


「雲の距離は上空８キロメートルから１８キロメートル。星の位置は、一億光年以上先‥」


　口早にそう言うと、沖田さんは首を傾げた。


「きろめーとる？ 一億光年‥って何ですか？」

「んー、とてつもなく遠いっていう単位です」


　数値は重要じゃないから、笑って誤魔化して少し説明を省く。


「つまり、雲のずーっと向こうに星々はあるっていうことです」

「ふむふむ」

「つまり ですよ、沖田さん」


　もう一度、目を凝らし 星々を捉えようとするも、見えない。
　けれど、私はにっこりと笑う。



「雲の向こう側では、織り姫と彦星 出会えているのかもしれませんね」




＋