繋いでいる方とは逆の手を添えて、私は沖田さんの手を包むようにした。


「春華さ‥「ダメ」」


　沖田さんの言葉を遮って真っ直ぐに沖田さんの瞳を覗き込むと、自分の姿が映った。


「ダメですよ、沖田さん」

「え‥？」

「“沖田さん”が台無しです」


　沖田さんは頭に疑問符を浮かべているようだけど、‥私自身も何を言っているか分からない。


「そんな定番な台詞、沖田さんには似合いません」

「えぇっ？」


　本当に、何を言っているんだろう。沖田さんは困ったように笑っている。


「まずは願って下さい」

「願う‥？」

「『来年も必ず桜を見たい』と」


　桜は、散る。この世に長く留まることなく。
　だからこそ、希望がある。


「願って。希望を持って」


　一年に一度しかないからこそ、その時を待ち望み 請い願い、そして生きる力になる。


「‥ね？沖田さん」


　貴方に生きて欲しい。生きて、来年もまた───


「また会いたいと願ってくれるなら、私が“希望”にはなれませんか」




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