「寄っていきな見ていきな！ 此処にあるのが打ち身風邪に万能に効く石田散薬‥──」


　土方さんと行商の旅に出ている内に、気付いたこと。


「──まぁ、歳じゃない！」

「随分ご無沙汰じゃあないの！」


　土方さんは、モテる。





【第九話 incentive】





　正確に言えば、各地に“好いヒト”がいる。──しかも決まって、美人。

──土方さんって、面食いなんだ‥

　行商で出向いた町町で、必ずと言っていい程、美人な女性に声をかけられる。あまつさえ、今日は二人‥‥

──二股‥？

　そっと息を吐いて、土方さんに無遠慮に触れる美人二人の顔を見やると──目が合ってしまった。

──あ、嫌だな‥

　直感的に、気付いてしまった。邪魔そうに、そして決して対等には見ない、半ば、侮るような視線。
　二人はそんな一瞥を私にくれてから、すっと視線を土方さんに移して、綺麗に微笑んだ。


「ねぇ、この後時間いいでしょう？」
「久しぶりだもの、ね？」

「悪いが今は行商の‥」

「あら？この“可愛らしい子”は何方？」


　まるで今初めて気付いたかのようにわざとらしい振る舞い。軽く嘲笑を含んで発されたその言葉に、顔が一気に熱を帯びた。

──やめて‥

　土方さんの前で、そんなこと。

──やめて


「こいつは──」

「──私！宿に戻ってます！！」


　広げていた散薬を乱暴に薬箱に詰め込んで、私はその場から逃げ出した。土方さんの口から自分のことを聞くのが怖くて。そして、土方さんがどんな顔をしているのか、見ることができなくて。

　臆病な私は、向き合うことができなかった。



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