分からないから
がむしゃらに突っ走って

欲しくて欲しくて
欲しくて欲しくて

声の限り叫びながら



生きる意味を 求めてた



そして知った


それが
“生きる”ということなのだと



教えてくれた 君の笑顔


俺の、宝物








《振り向けば、花道》








　静かな路上裏。いや、“静かになった”路地裏。
　身も凍るような外気温に、重く閉じた瞼が上がらない。

　視界が開かない代わりに より敏感になった耳が、ヒタヒタ という音を拾った。


「──‥‥終わった‥？ 新八っ‥つぁん」


　足音は俺の顔の傍で止み、瞼越しに影がかかるのが分かった。


「‥あぁ、終わったヨ」


　そっか、と呟いて、“最期に”瞼を上げようと力を入れるけれど、未だ視界は暗闇のまま。
　少しだけ間があって、それから気付いた。

（‥あーあ‥）


「‥平助‥？」


　瞼を上げても焦点の合わない俺を不思議に思った新八っつぁんは、膝を折ってより近くに寄ってきた。


「目、もう見えない‥」


　誤魔化して誤魔化して、笑って言うと、新八っつぁんが眉を顰めた気がした。


「──バカ野郎‥」

「‥うん」

「最後の最期まで、“武士”になんて‥っ」





　後ろ傷を負った瞬間、全てが吹き飛んだ。

　代わりに浮かぶ、言葉。



　強い相手にも臆さない。
　逃げない。
　退かない。
　志を掲げ、死をも厭わない。


「──後ろ傷は、武士の恥‥」



　頭に残ったのは、“武士”なのだという自負。
　愚かだったのかもしれない。でも、だって、それが俺の生きる意味だった。そしてそれが、俺の生きる意味で在り続けるんだ。



　でも、それが全てだと言ったら嘘になる。


──よぎったのは、彼女の笑顔


　それでも俺は振り返り、正面を向いた。


　腐っても俺は“武士”だったから。“誠”の一文字を失っても、尚。

　俺は“武士”だった。


「厄介なもんだね‥侍の魂、なんて」


　でもどうしてだろう。後悔が、無い。

　この時代に生きて、少しは地位ある家に生まれて。
　でも、俺の生まれた時代は‥──武士の生きにくい時代だった。

　でも、それでも。

　生きることを諦められる訳がなかった。精一杯、声の限りに生を叫んだんだ。


「‥もがいてでも、惨めったらしくても‥」


　生きたんだ。

　そう呟くと、何故だろう、瞳の奥がじんわり熱くなった。


　全身全霊、全てを懸けて、生きた。生きたんだ。
　後悔が、無いんだ。


　言う、言葉に嘘偽りは無い。それは虚言でも意地でもない。


　けれど

　けれど


「‥でも、一つだけ‥」


　神に祈るように呟いた。
　もうこれ以上求めるなと怒られてしまうだろうか。

　これは、世界にとってはあまりにもちっぽけで、俺にとっては世界中の何より重大なことだから。

　何よりも、大切なことだから。


──あと一つだけ、我が儘を許してくれるのなら。






「薫ちゃ‥を‥泣かせた‥く‥なかっ‥」





　言葉にすると、頬を伝う涙が止まってくれなくなった。
　止めどなく、止めどなく流れ行く涙。息が詰まって声が震える。

　止まってよ、ねぇ。


　今涙しているのは俺の筈なのに、世界を失った俺の視界には、彼女の泣き顔が映っている。

　ねぇ、泣かないで。

　泣かないでよ、お願いだから。


──笑ってよ。








「‥っ！ 幸せだったさ!!」


　堰を切ったように新八っつぁんが叫んだ。
　今俺の頬に落ちたのは、俺の涙ではない。


「幸せだったよ！薫ちゃんは!!」

「‥新ぱっつぁ‥」

「自信持てよ!! 胸を張れ!!」


　ポタリ、ポタリと俺の頬、肩、首を濡らす。
　なんて温かいんだろう、と 思った。
　なんて───


「あの子の笑顔を忘れるな!! お前が居たから‥お前が居たからなんだぞ‥っ！」


　なんて救われる、言葉。



「‥‥‥ありが‥とう‥っ」


──ありがとう、新八っつぁん

──ありがとう‥


　最後の最後で聴力まで言うことを聞かなくなって、言葉が消えていく。
　俺の言葉は、届いただろうか。


　暗くなった視界、音を失った世界。現世を離れていく感覚に、残ったのは‥──僅かな感覚。

　もう何もすることが無いと気付くと、気持ちだけ笑顔を作った。




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