大通りを真っ直ぐ進み、少し外れに近付く頃、一件の古風な茶店が見えてくる。
　俺が好むような、小さくて可愛らしい店。此処が、目的地。
　店の前に立って、一呼吸置く。

（髪型、良し。）
（服装、良し。）
（心の準備、良し！）

　半分勢いで戸口に手を掛ける。気分は、仕事帰りの“夫”。

　‥ごめん、ちょっと言い過ぎた。


「ただいま！」

　屯所という“家”以外、居場所を持たない俺達。そんな俺にとって、初めて出来た“居場所”。そして、そう在って欲しいと願って、俺は敢えてこの挨拶を選ぶ。

「此処は私の家じゃい」

　声のする方を見遣ると、そこにいたのは仁王立ちしたこの店の主。

──出たな！しわくちゃババ‥

「誰がしわくちゃババァじゃ馬鹿者」

　流石何十年も妖力を蓄えてきたその眼力には、全てが見透かされているようだ。

「この店をお前のものにした覚えは無いし、お前を婿に呼んだ覚えも無いわ！」
「そんなぁ～婿だなんて話が早すぎるよ～！まだ手も繋いだことがないのに！」

　ふざけてキャーキャー言ってみると、店主は思いっきり頭をぶってきた。

「馬鹿たれ。」

　お婆の容赦ない手刀に 半泣きで頭を押さえていると、視界の隅で薫ちゃんが笑っているのが見えた。
　俺の視線に気付くと、薫ちゃんはにっこり微笑んでくれた。

「いらっしゃいませ、藤堂さん」

──あぁもうこの笑顔だけで生きていける、と思った。

　薫ちゃんの笑顔に魅入っていると、再びお婆に頭を小突かれた。
　要件を忘れる所だった。


「店主！薫ちゃん貰っていい？」




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