俺達は
たった一片の言の葉を
抱き、抱え、包み込んで

伝える術を知らなかった




「‥っ藤堂さん‥っ!!」



　気付かないフリして、逃げることだって出来た筈だった。



( ねぇ、名前が大切だっていう意味が、よく分かったよ。
　君が俺の名を呼ぶ度、幸せになれるんだ。

　此処に居て良いんだって、思えるんだ。)



　過った記憶を打ち消すように、俺は頭を振って 拳を強く握り締めた。



「藤堂さん‥」

「‥‥‥」


　振り返っちゃ、いけない。きっと引き返せなくなる。止まらなくなる。この気持ちが。抑えきれなくなる。


「‥っ藤ど「何してるのさ」


　一刻を争うんだ。夜になれば、“彼ら”の時間。“ソレ”が今日かも知れないし、明日かもしれない。とにかく、早く。一刻も早く。


「‥早くしなよ」


　お願いだ。どうか、振り向かず 顧みず 迷わず、此処を去って。

　俺に情を残さないで。

　その為になら 俺はいくらでも毒を吐く。君に嫌われてみせるから。



「‥ったく グズグズしてんなよ。状況も分かんない訳？」


　‥‥でも


「ちんたらしてたら“来る”っつってんの。ぼやぼやすんな」


　でも


「早く‥っ行けよ‥!!」


　でも
　握り締めた拳の震えが止まらない。肩の震えが止まらない。声の震えを隠せない。


「‥っ早く‥」



　あぁ、やっぱり俺は。
　俺は 弱い。

　肝心な所で踏みとどまれないなんて。“守り”きれないなんて。

　なんて、弱いんだろう。


「‥‥っ」


　唇を噛み締める俺の後ろで─── 地を蹴る音がした。


〈‥ドンッ‥〉

「!!‥‥」


　背中にかかった衝撃。温かい衝撃。包まれる感覚。温かい感覚。



「‥‥離してよ」

「っ離しません‥」

「離して」


　駄目だって。俺、弱いんだから。堪えきれないよ。


「離し「‥っ私！」


　ドクン、と 心臓が脈打つのが分かった。そして激しくなる動悸。

　待って。まさか。“ソレ”は。

　イ ケ ナ イ。



「っ私、貴方に伝え「言わないで‥っ!!」



　続く言葉を恐れて、溢れる気持ちを恐れて──言葉を塞ぐように、彼女を乱暴に抱き締めた。



「‥言わな‥で‥っ」


　声が詰まって‥それ以上言葉が紡げなかった。
　言葉を紡ごうとすればするほど、想いが溢れて（零れてしまいそうで）俺は只々、腕に込める力を強めることしかできなかった。

　その代わりに、静寂の中に響いたのは──腕の中から微かに聞こえた 君の声。











「‥‥‥好き‥です‥」




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