──どんどん　どんどん

　まるで他人事のように、戸を叩く音が聞こえる。

　声を出すことができなかった。


(「お菊さん‥っ」)


　すると、すぐそこから聞こえてくる足音。きっと、彼女の帰りを待っていたのだろう。


「かお‥っ!!」


　俺の姿と、腕の中の薫ちゃんの姿を捉えて お菊さんの瞳が見開かれる。


　ごめん。
　唇は言葉を紡ぐけれど、声にはならない。

　とにかく薫ちゃんに降り注ぐ雨を避ける為に店の敷居を跨ぐと──思い切り頬に衝撃が走った。


「‥っこの‥馬鹿もん‥っ!!」


　その瞳には、涙。それが何の涙なのかは、分かり得ない。でも、不謹慎かな、それはすごく綺麗な涙で、優しく思えた。

　もう一度唇だけが謝罪の言葉を紡いで、俺は彼女を抱え直し 奥へ寝かした。



（俺は、人を泣かせてばかりだ）



　守りたいのに。ただ、守りたいのに。


　濡れた君の頬を拭って、眉根を下げる。君に触れる度この胸を貫く痛みが、どうしてだろう、愛おしかった。
　二年以上もの間、この痛みを感じることすら許されなかったから。



「‥っ‥‥」



　駄目だ。
　駄目だ。

　空っぽの心に、染み入るモノ。

　駄目だ。



　俺なんかが
　俺だけが、こんな想いを。



「‥ねぇ‥‥薫、ちゃん」



　告白する。

　俺は君が居てくれさえすれば、幸せになれるよ。
　俺は、幸せになれる。
　君の存在が、俺を幸せにする。



　けれど、



「俺は‥っ」



　君を、幸せにできない。






　思って、片手で顔を覆った。

（駄目だ。許されない。）

　込み上げてくるモノは、最大の罪。──でも、抑えきれなくて。隠すように顔を押さえる。

　溢れる。溢れてしまう。


「“好きだよ”」


　唇だけ、言葉を紡ぐ。

　出してはいけない、出すことは許されない、から。

（でも、抑えきれないんだ。消せるような気持ちじゃないんだ。
　だから、たったの一節を 唇に乗せる）



　とうとう堪えきれなくて、俺は君に背を向け走り出す───はずだった。


「‥‥っ‥」


　小さな、華奢な手が、俺の袖を握り締める。君の手が、優しく。


「薫、ちゃ‥っ」


　華奢な君の手。振り解くことはきっとあまりにも容易で。──だからこそ、出来なかった。


「薫ちゃん‥っ、かお‥っ‥」


　君の名を呼ぶ。
　一生分、君の名を呼ぶ。
　でも、足りない。


「薫ちゃん‥っ、“好き”だよ‥っ」


　一生分、君にこの一言を伝えたい。──言葉にする事は許されないけれど。それでも、伝え続ける。



「“好き”だよ‥っ」




　でも、君を幸せにすることは出来ないから。

　せめても、君を不幸にしないために。






　サヨナラ。






　最後まで君の手を振り解くことができなかった俺は、片袖を残して 君の元を発った。






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彼女の幸せも、自分が傍に居てあげることだと 気付くことができなかった。──あまりにも不器用な、彼。
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