今、何と言った‥？


　拒絶、サレタ。


　知らない、と 貴方は。



　血の気の引いた頭は、如何なる答えも反応も見せることができない。ただ、ただ、瞳を見開くだけ。



　私ノ知ッテイル藤堂サンハ、何処‥？


──いいえ、この瞳の奥の優しさは、見紛うことなく彼のもの。


　ソレナラ、何故、知ラナイ、ト


──それは‥




　自問自答したその先に、答えは、あった。

　停止した脳が、氷が溶けるように動きはじめる。




「藤堂さんは口が悪いんじゃなくて、思ったことを素直に言ってしまうんですよ、きっと」



　いつかの記憶が、蘇る。



「それは、周りに ありのままを受け止めてくれる人がいるからなんですね。だから藤堂さんの言葉には偽りがなくて、」



「真っ直ぐなんだ。」








　藤堂さんは今、私の瞳を見ていない。
　真っ直ぐに、見ていない。


　それの意味する事に辿り着いて、思わず 瞼が熱を帯びた。
　可笑しな安心感が胸を支配する。

　全てを隠すように、私は笑ってみせた。



「“いいえ”じゃない限り、否定じゃないですね」

「へ‥」

「今の藤堂さんの言葉は、何か 隠してる。だって真っ直ぐに目を見て下さってないですもの」


　ね？、と強がって、貴方の瞳を真っ直ぐに見る。
　少しだけ瞳を合わせた後、フイと逸らされてしまうけれど───もう、逃げない。

　貴方は何か、隠している。



「お元気でしたか？ お店にもぱったりいらっしゃらなくなったから、気になっていたんです」


　少しでも会話を長引かせようと続ける私の声は──それでもやはり震えていた。
　そして、言いたい 問いたい肝心な事が、出てこない。

（‥意気地なし）



　ねぇ、何故居なくなってしまったの。

　ねぇ、何があったの。

　ねぇ、何故そんな顔をしているの───



　貴方に見せる笑顔とは裏腹に、私の心の中は真っ暗だった。
　押し寄せる数多の疑問が、喉につっかえて出て来ない。

　ねぇ、泣いて縋れば答えてくれますか。また会うと約束してくれますか。痛みを教えてくれますか──


　わからない、から。私は無意味な言葉の羅列を口にする。


「──そうだ、藤堂さん」

「ん‥？」



　そして、我知らず───核心に触れた。



「よかったらまたお店に来て下さい。山南さんも‥───」


　“一緒に”と続けようとして──出来なかった。藤堂さんが、抱き締めてきたから。

　とても強い力で抱き締められる。けれど、その腕は体は震えている。


　一体どうしたのか考える前に

　請い願った貴方の腕の中の喜びより先に

　頭の中に浮かんだ思考







　痩せた。







　貴方は、痩せた。悲しい程に痩せてしまった。以前感じた柔らかな力強さはなく、痩せてしまった。
　涙が溢れてくる。


　ねぇ、何があったの。


　遂に勇気を振り絞って声にしようとした、その時。


──ドンッ‥


　私を抱く貴方の腕は突如、私を突き放した。



　背を向けて走り出す。


　待って。

　待って。

　待って。



「藤堂さん‥っ!!!」



　お願い。待って。

　私の言葉は、貴方に届くだろうか。


「明日‥!!　以前と同じように待ってます‥っ!! 貴方が来るまで、私、ずっと待ってますから‥っ！」



　でも
　私の言葉は、貴方に届くと信じています。
（だって、貴方の腕はまだ私を優しく抱いてくれた）






　ねぇ、貴方に伝えたい言葉があるの。
（例え、拒絶されようとも）






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ここで序章に繋がりました。(=回想終了)
それぞれの視点によって違う見方。‥‥難しい。

ラストに向けて、動きます。
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