張り裂けそうな心臓を鎮められない。無理だよ。だって、あんなに請い願っていた瞬間なんだ。


　震える唇を、全神経で、動かす。


「──‥ぁ‥‥」


　声が、出ない。

　拒絶の言葉が怖かった。拒絶されるのが怖かった。
　臆病な私がせめても自然に振る舞おうとして、言葉が震える。──だって、無理だよ──


「‥‥ぁ、‥れ‥、と‥どう、‥さん‥？」



　だって、貴方の姿を見たら、──貴方の名を口にすれば──色んな感情が溢れてくる。
　偶然を装うことなんて。平静を装うことなんて。できない。
　自然な言葉なんて、かけられない。








　貴方の歩みが止まる。
　肩が一瞬震えたのが見えて、私も少し身じろいだ。


──拒絶、シナイデ‥


　心の中で叫び、訴えて、貴方の動作を待つ。この間が 怖くて、逃げ出してしまいたかった。



　貴方は此方に振り返らない。


「‥っ」




　どこにそんな勇気があったのだろう。私は、逃げるどころか 藤堂さんの前へと歩み寄り、そして ──瞳を合わせた。

　目と目が合った瞬間、心臓が壊れてしまうのではないかと思った。


「藤堂さん‥ですよね‥!? 私、表通りの茶屋の者、です‥！」


　覚エテイマスカ？


　なんて、白々しい言葉。
　なんて、他人行儀な言葉。

──だって、無理だよ。

　貴方に拒絶されたくない。

　回らない頭が、同じ言葉を繰り返す。回らない頭が、無意味な言葉の羅列を口にさせる。

　そして、空回りする脳内は、貴方の言葉で一気に凍り付かされた。








「さぁ‥？」




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