霞む景色の中に、何かが響いていた。微かに耳に届くのは──嗚咽。
　誰かが、泣いている。

　どうしたの？どこにいるの？

　投げ掛けた問いに、静かに答える声があった。



《此処に、いるよ》



　確かに私の前に、少年がいた。

　そうね、此処に、いたんだね。じゃあ、どうして泣いているの？



《行きたい所があるんだ》



　泣きながら、それでもはっきりと少年は告げた。

　じゃあ、迷子じゃないんだね。“居場所”があるのね。

　少年はコクリと頷いて、それでも悲しそうな瞳を私に向けた。



《でも、遠くて。“此処”に帰って来られなくなってしまいそうで、“此処”を失ってしまいそうで》


　怖いんだ。
　大粒の涙と共に、少年は呟いた。




　少年が流す大粒の涙が私の手に落ちてくる度に、胸が締め付けられる思いがして。私は堪えきれなくなって、そっと、彼を抱き締めた。



「‥大丈夫」



　言い聞かせるように、宥めるように、優しく、言う。



「私は、“此処”に、いるよ」



　確かに腕の中にある温かな存在を確かめて、私は囁く。



「待ってるよ。私は、あなたを、ずっと‥」



　だから、泣かないで。

　想いの強さの丈、腕に込める力を強めた。




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