掴んだ手のひらが熱い。
　走っているからだとか、興奮しているからだとか、理由を付けることは簡単だけど── それで片付けたくない、この気持ちは。

　君の手を引き、心臓がバカに煩いのを感じる。──嗚呼、今が愛おしい、と 感じるんだ。


(「でも今は、急げ‥!!」)


　あともう少しで、“奇跡”が──








「着いた!!」


　“花畑”に辿り着いて、二人息を調える。俺の瞳は一足先に“あるもの”を捉えて、心の中で「よしっ」と叫ぶ。


「見せたいものって？ 藤堂さん」

「うん。ちょっとそこに座ってくれるかな」


　それで、目を瞑って。と指示すると、薫ちゃんは戸惑いながらも従ってくれた。
　薫ちゃんが目を瞑ったのを確認すると、俺は薫ちゃんの隣に腰掛けた。そして、少しだけ上を向かせる。


「はいっ目を開けて！」


　ゆっくりと瞼を上げると、彼女の瞳に飛び込んできたのは、きっと“奇跡”だっただろう。

　彼女が息を飲むのが聞こえた。


「っ‥‥！」


　満天の、夜空。何百何千何万の輝く灯火が浮かぶその空間。数十年に一度訪れるという、奇跡。
　常に其処に在り続けていた星々が、全てを忘れて流れる。流れ落ちてくる。

　なんて、美しい。


「すご‥い」


　隣で呟く彼女の声が、微かに震えた。


「凄い‥！」


　頬を紅潮させて、君は呟く。いつの間にか繋がれていた手のひらを 握る力が強くなった。

　君の笑顔が嬉しくて、俺も確かに手のひらを握り返した。


「そうだ！願い事！」


　慌ててそう声をあげると、薫ちゃんは一層空を食い入るように見て、一瞬 瞳を閉じた。

　俺も、流星を探し 瞳を閉じた。



(『　　　　　　　』)




　迷うことなく挙げられた願い事が、少しだけ誇らしかった。




「何をお願いしたんですか？」

「秘密～」

「えーっ」


　薫ちゃんが教えてくれるなら言うよ、と笑いかけると、じゃあいいです、と笑って断られた。


「声に出したら効果無くなっちゃいそうですしね」

「そうそう」


　そう言って笑い合って、もう一度夜空に視線を移した。
　いくつも流れ落ちる、星々。空から零れ落ちているみたいだ。


「‥綺麗」


　薫ちゃんが、改めて呟く。

　その笑顔が、繋いでいる手のひらが、今という時が、この空間がこの世界が、愛おしくて。今、確かに繋いでいる手のひらに力を込めると、少しだけ、瞳を閉じた。








『薫ちゃんが幸せで在りますように』
『藤堂さんが幸せで在りますように』



『そして願わくば』
『そして願わくば』






『『自分も、その隣で』』





――――
甘い幸せな一時を、彼らに。
――――