強い相手にも臆さない。
　逃げない。
　退かない。
　志を掲げ、死をも厭わない。


「──後ろ傷は、武士の恥‥」


　唱えて、指折り数えるとキリがない。意地の数。


「そんな生き物なんだ、武士って」


　だから仕方ないのだと、暗に彼女に訴えかけると 彼女は瞳に涙を溜めた。今にも泣いてしまいそうな彼女の顔を見ていられなくて、目を逸らしてしまいたかった。

（けれど、逸らせない）
（逸らしたくない）




　すると、彼女の方から瞳を逸らした。
　思いがけない出来事に彼女の表情を目で追うと、苦しそうな声が 絞り出された。


「‥‥私の父は‥、志を通して、死にました」


　え、と 問い直すことも出来なかった。ポタリと俺の手に雫が落ちてきたから。──勿論俺のものではない。


「何故、“武士”は逃げてはいけないんですか‥。後ろ傷を負ったって、敵から逃げたって‥‥──生きていてくれさえすれば、何だって‥っ」


　“武士”なんて、大嫌い、と か細い声で呟く彼女は、華奢な肩を震わせて また一粒涙を零した。







────

　夕陽が傾く。あぁ、彼女を送りに行かなければ、と思う。
　──彼女を何処かへ連れ去ってしまいたいと思う。


　混在する矛盾した願望が胸を支配して、俺を苦しめる。


「──‥薫ちゃん」

「‥‥っ」


　名を呼んで その手を取ると、彼女は睫を濡らした瞳を此方に向けた。


「‥ごめんね」

「‥っ」


　分かったよ、とは言えない。嘘になる。
　“武士”の自尊心とは、それ程だった。

　そして、否とも応とも答えない。
　俺自身の“弱さ”。

（募る罪悪感に、締め付けられる）


「ごめ‥──‥っ!?」


　罪から逃げる為の言葉を再び放とうとした時、彼女の瞳に射抜かれた。有無を告げることも許されないような澄んだ瞳に、あまりにも魅せられて──罪悪感は終わりを告げた。



「藤堂さん」


　君に呼ばれるこの名が、愛おしくて離したくなくて。胸の中にストンと落ちてきた。
（なんて酷い我が儘）


　だからかな。君が囁いた言葉が、呪文のように俺の頭に胸に染み渡ったのは。



「それなら、命も志と等しく大切だ、と」


　言って下さい。
　涙で濡れた瞳を細めて、彼女は笑った。









　沈む夕陽を背に、君に誓った。言葉にはならない誓いを、君の瞼に落とす。
　重なった瞳が、くすぐったくて。握り締めた掌を、一層強く固く結んだ。








君と共に生きていきたいと願う気持ちと

志に全てを捧げたいと思う気持ち

矛盾して 共存出来ないと諦めるのではなく


この平行線がいつか交わると信じて

その先に答えがあると信じた




――――
信念を捨てろなんて言えない。それは、彼等の生の否定を意味するから。
でも、『生きて欲しい』という気持ちは、『生きたい』という気持ちは、誰しもの心にある“リアル”な筈だと思うから。
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