どっちも本当なんだ

君と共に生きていきたい、と思う気持ちと

信念に命を差し出してもいいと思う気持ち


どちらも捨てられないのに
共存も出来ないから

だから
こんなにも苦しいのかな








《花、時々キミ/第六輪》








　燦々と太陽が若葉を照らす。力強く根を張り、葉を天へと伸ばす白百合は、どうしてだろう、途轍もなく愛おしい。


「“純”も大きくなりましたね」


　命名、“純”。
　名付け親、俺。

　純粋の“純”。
　純白の“純”。


　その名の通り、真っ白な花が無事咲きますようにと願いを込めて。


「最初“シロ”にするとか言うから驚きましたよ」


　そう、『それじゃまるで犬じゃないですか！』とのダメ出しがあったのだ。
　名付けの才能の無さに感服。


「純～。早く花咲かせろよ～」


　そう言って若葉に触れようと手を伸ばした、その時だった。




「藤堂さん、腕どうしたんですか？」


　言われた瞬間、ドキリ。
　着物の袖が隠してくれるだろうと油断していたから。──どうして君には全てバレてしまうのか。


「包帯‥。怪我したんですか？」

「あっ、いや、うんっ、稽古でちょっとへましてね」


　日常茶飯事だから、大丈夫大丈夫、と笑って誤魔化すと 薫ちゃんの表情が曇った。
　ゆっくりと顔が近付いてきたと思うと、そっと優しい手が頬に触れてきた。


「この、額の傷も‥‥“日常茶飯事”ですか‥？」


　きっと以前から気にしていたのだろう。ずっと話題に触れようとしなかったけれど、今は真っ直ぐ 俺の額を見ている。

　痛ましい程悲しそうな表情の薫ちゃんを見ると、言葉が失われた。
　額まで移ろうとしている薫ちゃんの手を、俺はただぼうっと見ていた。


「嫌だな‥‥、男の人はいつも無茶をする‥」


　額に触れようとするのを止め、薫ちゃんは手を胸の前で握った。


　下がっている眉が彼女の気持ちを物語っていて、思わず俺は彼女の髪を撫でつけた。


「男は、意地で生きているようなもんだからさ」

「‥‥命を投げ出す程のものですか」


　彼女らしくない程の低い声色に、少し怯んだ。──でも、ここは譲れない“意地”だから。



「‥そう。命を掛けても惜しくない程」

「‥‥っ」


　言葉を飲み込んだ彼女に、少し微笑む。ありがとう。こんなにも、俺のことを想ってくれて。
　感謝と同時に、罪悪感も生まれることを感じた。


「──命よりも大切なものだって、あるんだ」

「そんなの‥っ「あるんだよ」」


　言われる前に言葉を塞ぐ。狡い方法。
　弱いからだ、と分かっている。弱いから、彼女の言葉を聞いて 揺らいでしまうことが怖いから。

　それでも、揺らがせたくない想いが、ある。


「‥だってね」


　どうしてだろうね。俺自身、何度も自分に問いかけ続けてきた。
　けれど、行き着く答えは、実に簡潔的で。答えとしてはあまりに簡潔すぎるかもしれないけれど、でも、それしかないから これが答えなんだと自分に言い聞かせるんだ。




「だって俺は、武士、だから」





　たった二文字が、俺の前に突き付けられる。




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