「あれ、藤堂さん‥？」

　懐かしい声に、愛おしい声に、心臓が一瞬 張り裂ける程に鼓動を速めた。







《花、時々キミ》








　秋が過ぎようとしていた。寒さが強くなってきて、外に出るのも嫌になるような外気温。
　普通は春が来るのを心待ちにして冬を過ごすんだろうけど

──冬を越せるとも思えない

　何となくそう思った。


「‥‥怠い‥」

　京都の町を当て処なく歩く。そんなのしょっちゅうで、最近の日課だといえば日課なのかもしれないけれど、別にやらずにはいられない訳でもないから、違うのだろう。

──なんて中途半端

　でもそんな事はどうでもよかった。何もかもが面倒くさかった。


　そんな時だ。いきなり聞き覚えのある声で──あまりにも耳に馴染んだ声で──後ろから呼び止められたのは。

「──あれ、藤堂さん‥？」

　声を聞いた瞬間、心臓が強く脈打った。こんな動揺は久しぶりで、心臓が壊れてしまうのではないかと思った。

「藤堂さん‥ですよね‥!? 私、表通りの茶屋の者、です‥！」

　覚えていらっしゃいますか？と尋ねてくるその口が憎らしい。忘れられる訳がないのに。

　忘れようと、努力したのに。


「‥さぁ？」

　覚えてるよ、と言って抱き締めでもすれば良かったのだろうか。久しぶり、と言って、謝罪の言葉を──“今更”

　彼女は俺の返答に一瞬驚いた顔をした。──けれど、すぐに笑った。

「“いいえ”じゃない限り、否定じゃないですね」
「へ‥」
「今の藤堂さんの言葉は、何か 隠してる。──だって真っ直ぐに目を見て下さってないですもの」

　ね？、と下から覗き込んでくる瞳があまりに真っ直ぐで。長くは正視出来なかった。

「お元気でしたか？ お店にもぱったりいらっしゃらなくなったから、気になっていたんです」

　以前と変わらず俺に笑いかけてくる彼女に、棄てた筈の感情が戻ってくる感覚がした。

──駄目だ。いけない。

　もう何も必要としないと決意したのに。もう何も要らないと決めたのに。決めた筈なのに。“光”を欲しそうになる自分に嫌気がさした。

──本当に中途半端。


「そうだ、藤堂さん」

「‥？」

　一頻り話していた彼女がくるりと此方を向くと、また俺の瞳を見つめた。

「よかったらまたお店に来て下さい。山南さんも‥───」

“一緒に”と続けるだろう彼女の言葉を遮る為に、俺は彼女を抱き締めた。他の方法が思い付かなくて。

──やめろ‥

　封じ込めた筈の感情が戻ってくる感覚。

──やめてくれ

　駄目だよ。だってまた傷つく。



「藤堂さん！？」

　気付いたら彼女を突き放して走り出していた。
　走る背に彼女が何かを叫んでいたが、聞こえないふりをした。


──明日‥
　　以前と同じように──‥
　　から‥！─



　ねぇ、君に伝えたかった言葉があるんだ。

（でも、それは言葉にしてはいけなかった）





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