飛び交う怒声。悲鳴。

激しくぶつかり合う金属音。

足元には‥、朱い、鮮血。








今までに見た事も聞いた事もないような惨劇が、そこにはあった。




「‥っ」



堪えきれない。
室内に入ろうと裏に回ろうとした、その時だった。







「‥赤毛の青年。市村鉄之助‥ですね」






いつか聞いた事のある声が、酷く冷たい音で発せられた。





「我らは海援隊。この浪人共とは違い無駄な殺生は望みません。」






そうだ、彼は‥坂本さんと一緒に居た人‥






「どうかどなたも邪魔立てなさらぬ様。
　我らの目的は唯一つ‥」






そんな彼らが、何故此処にいるのだ。






「――君の抹殺だ。」






何故鉄を殺そうとするのだ。









会話が途切れた後の“音”は、私の芯の奥まで貫いた。

重なる金属音。床を蹴る音。刀が空を斬る、音。






幾つかの宮田さんの声の後に、身の凍るような“音”が‥した。




―――ドン‥‥ッ



―――ドサッ‥







鉛の、“音”


そして、人の倒れる“音”‥―――







「――‥お前ら‥」






誰かが、撃たれた。





「俺だけが目当てなんだろ!? 他の人間を殺すんじゃねぇ!!」






鉄の怒声が静まり返った世界に響いた。






「大体何で俺が狙われなきゃならねぇんだ!! 理由も分からねぇで死んでなんかやれるかよ!!」





彼らとて“PEACE MAKER”になるべく人





「‥‥同感だ。抱いて然るべき疑問であると我々も認めよう。」





何の理由があって こんな事を‥――





「ならばお前には我々に聞かせられる正当な理由があるのだな。

“無い”と答えれば即刻鉛弾を食らわせてやる‥‥」






足が、その場に張り付けられ、動けない。






「何故 殺した。」






“止めなければ”

そう、分かっているのに





「お前が殺した男は　日本の宝だった‥――!!」






鼓動が 脈打つ。





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