「星になるぐらいなら‥私は空になりたい」


「空、ですか？」


「ええ」





風になり、雨になり。
いつでもすぐ傍にいる。






「‥ふふ、春華さんらしいですね」


「そうですか？」


「ええ」



そう言って沖田さんは空を見上げた。

その消え入ってしまいそうな横顔に、吸い込まれそうになった。



「‥それなら私も安心して‥―――」






それに続くだろう言葉を恐れて。私は沖田さんの名を呼んだ。



「沖田さん‥」


「‥‥‥ああ‥、ご免なさい。
‥‥でもね、もう一つだけ‥確認させてくれますか？」


「‥‥」



気持ちが思い切り下降しているのだ。
それが目に見えていて、苦しくなる。








「ねぇ春華さん。‥『転生』って‥‥あると思いますか？」



「え‥‥？」








――転生‥――――







仏が説く 輪廻の法則とか、何処かの偉い誰かが唱えた生まれ変わりの説なんて‥どうでもいいんだ。



“今”生きている私達が願う、切望する、一つの“未来”の形。







「‥‥私は‥信じてます」



そう沖田さんの瞳を見て告げると、私を映したその瞳の奥に 確かな光が宿った気がした。



「‥ふふ。私も、ですよ」



決して自ら運命を絶たず、天寿を全うすれば、来世で きっとまた‥―――







「ねぇ、春華さん。‥もし私が先に逝ったとしても、死んだりなんかしちゃ駄目ですよ」


「!! 沖田さん!!!」



その言葉だけは、貴方の口から聞きたくなかった。そんな話、聞きたくない。のに。





「最近ね、寝入る時‥‥どうしようもない不安に襲われるんですよ」


「‥‥」




強い沖田さんの口から発せられた、『不安』という言葉。

それだけで、どれだけ沖田さんが追い詰められているのかが分かる。


身が裂かれるように‥痛かった。





「死は怖くない。それを受け入れた上で刀を取り、隣り合わせで生きてきたから。
　‥‥けれど」



沖田さんは、目を伏せて 苦しそうに続けた。





「‥貴女を独りにする事だけは‥耐えられない」




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