冬にさしかかり、久し振りに合間見えた陽気な日に、最近内に籠もりがちな沖田さんを町へと誘った。





「‥そうそう、やっとお給料貰えるようになったんですよ‥」


「あはは、脱・一文無しですね」


「もともと一文無しじゃないですってば!!」




『一文無し』。そんな会話をしていたのは、もう随分前の事だ。
でも、この帯の木鈴が あの祭りの事を鮮やかに甦らせてくれる。

カラン、コロン‥ と耳に馴染んだ音が響く。





「もうすっかり寒くなってきちゃいましたね」


「ええ」


そろそろ上着が欲しくなる頃だ。





「春華さん」


「はい？」


「こんな季節は‥やっぱり」


「‥‥」


「‥‥」






「「お汁粉」」








思わず笑いが零れる。

もう慣れたものだ。
こんな単純なことなら容易に分かり合える。

なんだかくすぐったい感覚。



「あはは、行きましょうか。すぐ近くに良いお店があるんですよ」


「それは是非とも食べてみないとですね」




冬への腹ごしらえといきますか。






甘い香りと、体を包む温もり。
怒涛の日本でも、日常はこんなにも穏やかだ。

人が居るからこそ、国は動く、生きていける。



人こそが“国”なんだ










『ナイスとぅーミーちゅーじゃき、ワンダフルガール』








「――!?‥‥‥っ‥‥――」



「？春華さん、どうしました？ 突然立ち止まったりして」






声　が　　聞こ え‥‥





「‥‥今‥」






坂 本　さ ん　 の‥








「嫌‥‥」



「え？」



「‥‥駄目‥」





どうしようもない、不安感。焦燥感。そして



喪失感。








「‥あ‥ぁ‥‥」






日本 が 揺れ る








「春華さん!!」



急に足元が無くなる感覚を覚えた。


‥いや、違う。脚が崩れたんだ。






「春華さん!!」


「‥‥あ‥」



やっと焦点が合った。
顔を上げると沖田さんの顔がすぐ近くにあった。




「‥私‥」


「急に膝から崩れたんですよ！ 大丈夫ですか!?」


「‥‥私は‥大丈‥夫」




“私は”大丈夫




でも‥“彼”は？








分からない。

この喪失感の意味する事が。



いや、
分からない“フリ”をしたのかもしれない。







――嗚呼‥ 開 花が 遅 れる ‥‥―――






心の何処かで何かがそう叫んでいる。








「‥大丈夫‥ですか？」


「‥はい」


「本当に‥？」




嘘はつきたくない。沖田さんにだけは。

強がって笑わないで、と 言ったのは私なのに。


ごめんなさい、でも‥‥






「大丈夫、です」






今は精一杯の笑顔を、貴方に。









沖田さんはそれ以上何も言わず、只 悲しく微笑んで 私の額に唇を落とした。




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