以前、診察の時に永倉さんが話してくれたことがある。
身体は至って健康。でも、どこか陰のある笑顔が気になって、最後に何か心に溜めている事はありませんか、と訊いた時。




『本当に馬鹿な奴が居るんだヨ。世の中にはね。』




『馬鹿素直で、馬鹿優しい‥‥。本当に、正真正銘の、馬鹿。』




そういえば、以前、池田屋事件の話を聞いた時の、「本人」の特徴に、酷似している。




『そいつが馬鹿でさ、額に‥―――』







額の縦一文字。










「‥っ もしかし‥て」




貴方は



貴方が




「‥‥藤堂‥さん？」






『藤堂さん』は、ゆっくりと笑った。

風が、咲く時を違えた桜を 優しく舞い上げた。









「後悔は‥してない、筈」


「‥‥」


「でも、でもさ‥ 気付いたら 足が『あそこ』に向かっちゃってるんだよ‥っ」






悲痛な叫びが聴こえる。


‥時代が、そうさせた。




「‥この前も、もうすぐ祭りだ とか思ってたら、もう門のすぐ前で‥――――」




そういう時に、私の事を見掛けたのだろうか。

どんな想いで、あの 温かい場所を たった独りで見ていたのだろうか‥――――





気付いたら、頬を一筋の涙が伝っていた。





「‥何で 泣いてるの？ 春華ちゃん」


「‥‥っ 桜が‥綺麗だから」



そっか、と 藤堂さんは静かに笑った。



「じゃあ、俺も泣いちゃおうかな‥‥。桜が‥綺麗だから」




総司には悪いけど、と言って、藤堂さんは私を抱き締めた。
腕に込められる力が強くて、一層涙が溢れた。




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