次の瞬間に起こった出来事を、私は全て事が終わってから理解した。


目の前に居た筈のお花さんが視界から消えたかと思ったら、私の首に腕が回されていて。
そう気付く前に、私は既に沖田さんの腕の中に収まっていた。



「春華さんを人質に、とでも思いましたか？ そんな事、許す訳がないでしょう」


「うぐっ‥」


お花さんの鳩尾にはもう既に沖田さんの一撃が入っていた。


「春華さんの前で血は見せられませんから、感謝する事ですね」



沖田さんの言葉を聞き終わる前に、お花さんは意識を失った。











「‥怪我、無いですか？春華さん」


「は‥い」


未だにショックが抜けない私は、放心状態のまま答えた。


「さっき春華さんが手をあげようとした時、花さんが手を懐に掛けそうだったので、思わず止めに入っちゃいました」


お花さんが‥密偵。



「内部から情報を盗もうとしたんでしょうね。幹部に取り付いたつもりだったんでしょうけど‥皆上手く扱ってました」



皆は知っていた。その事が少しショックだった。




「‥最初から言ってくれたら良かったのに‥」


「え？」



知ってたら、変な嫉妬とか 嫌な事も考えなくて済んだのに。


そんな私の様子に気付いたのか、沖田さんはいつもの笑顔で笑った。




「だって春華さん嘘つけないんですものー。すぐ顔に出ちゃいますし」


「むっ‥！」



あまりにも図星で何も言い返せない。



「それに、これはあまりにも危険だったので。‥でも、春華さんには‥嫌な思いさせちゃいましたね‥」



ごめんなさい、と言う沖田さんの表情が本当に申し訳無さそうで。





「‥‥、もう」


「え？」



やっぱり貴方には敵わない。



「大丈夫です。良いですよ、別に。私を想って下さっての事なんですから。むしろ私が感謝しないと」



そう、沖田さんは いつもちゃんと私の事を想ってくれている。

それだけで、とても とても嬉しいから。



「その代わり、明日、例の菓子屋さんに連れて行って下さい」


「え、そんな事で良いんですか？」


「はい！」



本当の事を言うと、沖田さんの傍に私を置いておいてくれる事、それだけでもう十分だけれど。

それを本人に告げるのは、もう少し後にしよう。







夏空はいつの間にか とうに秋の色へと変化していて、天高く、秋風が吹くようになっていた。








《招かざる来訪者》-終