どうする事も思い浮かばず、私は女性を取り敢えず屯所の中へ通す事にした。


「えっと‥、取り敢えず、局長に話を通しましょうか」


「‥はい」



こんな時に不謹慎だけれど、物憂げな表情が 一層彼女の美しさを際立たせていた。



(｢本当に綺麗な人‥｣)









その時近藤さんは隊務から外れていたから、すぐに目通りする事が出来た。



「‥‥で、それが彼女か」


「はい」



近藤さんはまじまじと彼女を見た。



「名前すら覚えてないなんて‥不憫だなぁ」


「どうしましょう、近藤局長」


「うーん‥、このまま追い出す訳にはいかんしなぁ。‥歳はどう思う？」


傍で黙って煙管を拭かしていた土方さんは、いかにも面倒臭そうに頭を掻いた。



「ったく、面倒を‥」


「しょうがないじゃないですか、屯所の前ですよ？ 仮にも医者がみすみすと見逃せるものですか！」


「そうですよー！」



突然助太刀の声が入ってきた。誰の声か、なんて考えずとも分かる。



「沖田さん」


「此処に暫く置いてあげましょうよ、土方さん！ 外は物騒ですし、ね。
こんな綺麗な顔して記憶無くておちおち歩いてたら 楼閣につれてかれちゃいますよ！」


沖田さんの口から出た『楼閣』という言葉が、どうも似合わなくて、少し笑いそうになったけど 場を考えて止めた。



「えっと‥‥土方‥様？」


ずっと不安そうな顔をしていた女性が、静かに口を開いた。


「あの‥、迷惑なのは重々承知しています‥‥でも、どうか‥せめて記憶が戻るまで、此処に置いて下さいませんか!?」


賄いでもなんでもします!! と、彼女は頭を下げた。



「土方さん」
「歳」


「‥‥」


沖田さんと近藤さんに見咎められて、土方さんは頭を掻いた。


「ったく‥、ウチにはお人好しが多すぎる」






こうして 記憶喪失の彼女は、暫く屯所で面倒を見る事となった。

名前が無いと色々と不便なので、取り敢えずは“お花さん”と呼ぶことになった。




＋