立ち上がって街並みを見ていた烝の目が屯所の手前に向けられた。


「‥なんや屯所前が騒がしい」


「騒がしい？」



体の芯を貫くような寒気がした。この身を支配する、ざわめき。



「‥っ‥‥」


「ちょっ‥春華！」


無我夢中で屋根から飛び降りた。









「誰か――を呼んで来――」


「早く――何か――」




門に近付くにつれ、そのざわめきは鮮明になっていった。



「――沖田先生が――血――」







心臓が、脈を打つ。








「あ!! 相内！ 調度良かった、今沖田先生が‥」


「‥っ‥」



私は隊士の話を聞き終わる前に、走り出した。

いち早く、行き着く為に。





門前の角を曲がった瞬間


心臓が止まった気がした。







目に映ったのは

浅葱の羽織と
沖田さんの全身に纏わりつく


朱




「―――っ沖田さ‥!!!!」



沖田さんは佐之さんに担がれて、ぐったりとうなだれていた。



「やだ‥っ！ 沖田さん‥どうっ‥」




只、怖いんだ

もしもの時に私が間に合わなかったら と




「‥あ‥‥春華‥さ‥」


「怪我は!? 止血を‥!!」




只、怖いんだ

大切な人を失うのが




「‥だ‥い丈夫、です。春華さん‥。殆ど返り血‥っつ」



佐之さんの肩から体を起こそうとした沖田さんは、一瞬顔を歪めた。



「ただ、足を少し斬られまして‥原田さんにこうして此処まで」


「足‥だけ‥？」



ええ、と沖田さんは力強く笑んだ。


「よ‥かった‥」


「‥ご免なさい、心配かけて」



私は思い切り首を横に振ってみせた。



「無事で‥本当に良かった‥」



無事で、本当に‥




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