見事な月の下、私と沖田さんは縁側に腰掛けた。背からはまだ賑やかな声が聞こえてくる。


「皆本来の目的忘れてますよね」


「はは、宴なんてそんなものですよ」



佐之さんが切腹未遂事件の話を終えたのが聞こえた。



「一応祝ってくれてるには変わり無いですし」


「まぁ、そうなんですけどね」



もうすぐ日付が変わろうとしている。






「あっ」


「？ どうかしました？春華さん」



思わず声が出ていた事に少し恥ずかしくなり、私は口を手で押さえた。



「えーっと‥、大したことじゃないんですけど‥」


「どうぞどうぞ」



それじゃあ、と切り出して、私は言葉を繋いだ。




「沖田さんは‥知っています？生誕日の前日にやる事」


「生誕日の前日？」



沖田さんは少し頭を捻って考えて、それからすぐに答えた。



「知らないですね。何かやるものなんですか？」




そう、素敵なジンクスがあるそうだ。あれは何処の国のものだったか、覚えていないけれど、私はその慣習がとても気に入っている。

沖田さんには、外国の文化だということは伏せておこう。




「生誕日前日はですね、これまで支えてきてくれた周りの人に、感謝の気持ちを伝える日なんだそうです」


「へぇー」


「親とか、友達とか、恩人とか」



すると沖田さんは擽ったそうに笑った。




「それなら、私は沢山の人達にお礼を言わないとですね」


「えぇ？」




「幼いとき、私に“力”の意味を与えてくれた土方さんに。兄弟のように助けてくれた近藤さんに。それと、いつも支えてくれている隊の皆に」



沖田さんは目を瞑って言った。きっとその瞳の裏に、皆の事を 大切に大切に映しているんだろう。




「あれ、私には無いんですか？」


そうふざけて言ってみると、沖田さんの眼が私を捕らえた。
酷く澄んだ 真っ直ぐな眼差しに、動けなくなる。





「春華さんは、"私に出逢ってくれてありがとう”です」


「え‥？」


「あと 私の両親には、"春華さんと出逢う為に私を産んでくれてありがとう”です」



沖田さんは語尾にハートマークでも付きそうな口調で言ってのけた。



顔から火が出るのではないかと思った。

そんな事を言うなんて‥反則ですよ、沖田さん。




まあるい まあるい月だけが見ていた。










「好きですよ。春華さん」






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