「‥‥えーっと‥、もしかして‥お金、要らないの‥？」


少年はこくりと頷いた。
そんな都合の良い話があっていいのだろうか。



「えっと‥」


「頂いちゃいましょう。きっとこれも何かの縁ですよ」


そう沖田さんは言って、狐の少年の方を向いて屈んだ。


「彼女にあげてもいいですか？」


少年はまた黙って頷いて、静かに二つの木鈴を差し出した。


「私も‥頂いて良いんですか？」


少年は首肯して、更に手を前に突き出した。
お面のせいで、少年の表情は全く分からない。けれど、特に負の感情は抱いていないようだ。

沖田さんはにっこり笑んで、少年にお礼を言った。






「良かったですね、二つも貰えましたし」


はい、と沖田さんは私の手に 赤い紐の付いたほうの木鈴を置いた。




‥ ‥カラン‥‥コロン‥



相変わらず木鈴は澄んだ音色を奏でていた。








お金を取らないで、果たして少年はやっていけるのだろうか。

狐のお面といい、一言も喋らなかった事といい、謎の多い少年だ、と思って 何となくもう一度お店の方に振り返った。




が、




「‥あ、れ‥？」





店は跡形もなく消えていた。試しに、ベタに目を擦ってみても 目に異常があるわけじゃないらしく、何も見付ける事は出来なかった。




「はは、は‥はははは‥‥」



笑顔の横を、冷や汗が伝った。




「どうかしました？春華さん」


「い、いいえ！ あ、そそろそろ帰りましょうか！『後ろを顧みずに』！」


「？ はぁ」


「さぁ帰りましょ!!」





私達は本当に後ろを顧みずに、前だけを見て 帰路に着いた。







今度、あの神社にお稲荷さんでも持っていこうか。











この国には ゆっくりとした時間が流れる

島国だから、と言ってしまえばそれまでだけど

他の国には無い 何かが在ると思う



此処に吹く風

此処に咲く花

此処に生きる全てのもの

此処で出逢った全ての人々



これから迎えるだろう 激動の時代を乗り越えても尚、
これらの事は、移ろい行かないで欲しいと願う









『祖国のタカラ』-終