春には桜が咲き誇り

夏は凛と風鈴が鳴く


秋には紅葉が空気を染めて

冬は小雪が空から舞い散る


そしてまた春が来て
桜の姿に、香に魅せられる


私はそんな
日の元の国で生まれた






《祖国のタカラ》





烝の勧めがあって、暫く私は烝のお姉さんの着物を使わせてもらっていた。
その事について、私は烝に お礼以外の言葉を発し兼ねたままだった。


そんな日が続き、私も屯所に大分慣れてきた時、土方さんに呼び出された。





「お呼びですか」


「ああ」


土方さんは煙管を手に取り、それで 畳の上にでんと置かれた大きな箱を示した。その横には沖田さんが相変わらずの笑顔で座っていた。


「着物だ」


「はい？」


「だから、着物を揃えてやったと言ってる」



もう一度箱を見てみると、確かに『○○屋呉服店』と印が押されている。


「‥あの、こんなにですか？」


「ああ。」


但し、と言って土方さんは手にしていた煙管を口にくわえて、手慣れた風に煙草に火を付けた。


「かなり金が掛かったからな。当分お前の給与は無しだ」


「え゛」




「やーい春華さんの一文無し～」


「酷いですよ‥沖田さん‥」


あはは、と沖田さんは無邪気に笑った。







「‥でも、いつまでも人のを借りていたら悪いと思っていた所なんです」



それがましてや遺品だなんて‥。





「だからとても助かりました。ありがとうございます」


当分給与は無しだとしても、この着物の量からして、かなり考慮してくれているのだと思う。普通にこれだけ買えば、まず一年分の給与は間違い無く消えていただろう。









貰った着物を広げてみた。

とても趣味の良い、素敵な柄達が そこには並んでいた。


「‥凄く趣味良いですね。誰が選んだんですか？」


「あﾞ？ そんなの店主に選ばせたに決まってるだろ」




そう言って土方さんはそっぽを向いたから、少し不思議に思った。すると沖田さんが私の傍に寄ってきて、こう耳打ちした。




『これ、本当は殆ど土方さんが選んだんですよ』



今はもう何食わぬ顔で煙管を蒸かし、書類に目を通しにかかっている土方さんを見て、私は思わず くすりと笑ってしまった。



「‥おい総司。今何か春華に要らぬ事吹き込まなかったか」


「いいえー？ ただ、一着だけ私が選んだのがあるんですって言っただけですよー。ねぇ春華さん」


「えぇそうです。‥ってどの着物ですか？」


これですコレ、と言って沖田さんは 私が最初に手に取った着物を指差した。





朱の布地に、可愛らしい色調の花が、川を流れているかのように咲いている。



「素敵‥‥」


えへへ、と照れたように笑って、沖田さんはその着物を撫でた。


「わざわざ見立てて下さったんですか？」


「えぇ、まあ。この間貴女と町を散策していた時に、貴女に似合いそうだなと目に留まって」


本当に視野が広い。





「じゃ、今日の夕はコレ着て下さいね」


「今日の‥夕方？」


「えぇ。あれ？言ってませんでしたっけ？ 今日は‥――――」



バタバタッ



嵐がやって来た。と思った。



ガタッ



「「祭りだ(ョ)!!!!」」




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