「此処は餡蜜が絶品なんですよ」


私と沖田さんは京都の町をぶらぶら歩いた。
沖田さん行きつけのお店や、生活に役立ちそうなお店を教えてもらいながら。

私は、隣から時折聞こえてくる咳に気を配りつつ、これを楽しんでいた。



「春華さん」


「何ですか？」


沖田さんは私の足を指差して 言った。


「足、痛くないですか？」


「え？」


「向こうじゃ草履とか履かなかったんでしょう？ 久し振りで疲れてたりしませんか？」



その気遣いに驚いた。そんな事まで考えてくれていたなんて。



「全然大丈夫です！ありがとうございます」


軽くお辞儀すると、沖田さんは少し寂しそうに笑った。


「なんだかよそよそしいですよー？ もっと楽に構えて下さい」


「え？」


「敬語とか」


「沖田さんもじゃないですか」


「これは私の性分ですから」


「じゃあ私だってそうです」



一瞬沈黙があって、それからどちらからともなく笑った。


「じゃあお互い様ってことで」


「そうですね」




とても優しい人。魅力のある人だと 思った。






良い所＝優しい所






「‥ねぇ沖田さん？」


「はい？」


「なんか 道行く人が私のことを見ている気がするのは‥やっぱりこの着物のせいですよね」


替わりの着物が無くて、結局昨日の(例の)着物の中の襦袢を替えただけなのだ。 ‥つまり、外見は昨日の日本離れした着物のまま。



「いえいえ、きっと貴女が素敵だからですよ」


「それは無いですから」


はっきり答えた。



「やっぱり失敗だったなー‥この着物」


早めに新しいのを調達しないと、と独り言のように言っていると、沖田さんは私の髪を剥いてきた。


「髪も斬新だから目立つのかもしれませんね」


確かに。周りの女性は椿脂を使って綺麗に結い上げているのに、私は下ろしっぱなし。


「あー‥でも今更結い上げるのもなんだか気恥ずかしいですし‥、そもそも動きにくいですよね、あの髪型って」


ははは、と沖田さんは笑った。


「良いんじゃないですか？ そのままでも」


「えぇ？」


「ほら、私だって土方さんだって髷にしないで好きにやってますし」


本当だ。現に沖田さんも今は髪を楽に下ろしたまま。


「自分の好きなようにすれば良いんですよ。貴女らしく在れば良い」


「そう‥ですよね！」


「でも、もしそのままじゃあ気になるって言うなら‥、そうですね――――」


ちょっと待ってて下さい、と言い残して 沖田さんはすぐ近くの何かのお店に入って行った。






「はい、コレ！」


そう言って沖田さんが見せたのは、綺麗な髪結いの紐。すっと私の後ろに回り込むと、沖田さんは手慣れた手つきで私の髪を結い上げた。


「簡単にですけど、こっちの方が目立たないでしょう」


手鏡で見てみると、とても綺麗に結い上げられていた。


「‥‥ってわざわざ買ってくださったんですか!?」


こんな高価そうな物貰えません！と解いて返そうとしたら、制されてしまった。


「今日付き合ってくれたお礼ですよ」


「でも‥！」


「ほら、男が女性に贈り物をしているんですから、恥をかかせちゃいけませんよ」


「ぅ‥」


ね、と沖田さんは首を少し傾けて笑った。
なんだかそんな事をされてはかなわない。



「‥分かりました。大事に使わせてもらいます」


「よしよし」


本当にこの人にはかないそうにない。







「さ、そろそろ戻りましょうか」


「そうですね」






この時、私は気付いていなかった。


自分の頭上の看板が、不安定にぐら付いている事に。




ガタッ‥





「‥!!!―――春華さ‥――っ!!!!」



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