二人残され、暫くの沈黙の後、ススムの口が先に開かれた。


「意味‥分からんかったやろ」


「え？‥あ、うん」


「‥‥‥俺の姉の事、覚えてるか？」


「あの美人なお姉さん？」


「‥‥」


黙って烝は近くにあった樽の上に腰を掛けた。



「‥‥表向きは“此処”で賄いやってて‥。‥‥数年前に‥“裏”‥で‥―――」



烝はそれ以上言葉を繋げなかった。





――昨日の烝の目は、誰も居ない台所に“お姉さん”を見ていたんだ‥―――










私は沸かしておいたお湯を急須に注ぎ、小さな湯呑みに容れた。


「はい」


「‥？」


不思議そうな目で見上げてくる烝に微笑み掛けてみた。
私なんかの笑いじゃ何にもならないと分かってはいても、そうする他無かった。
少しだけでも、一時だけでも良いから、元気になって欲しい。


「温かいもの飲むと 落ち着くよ」


「‥‥」


烝は黙って湯呑みを見つめた。





私はその後その場を離れてしまったけれど、後日、洗い場を見てみたら、きちんと洗われた湯呑みが置かれていたから、きっと飲んでくれたんだとは思う。



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