Christmas 2025


　アメリカのクリスマスの朝は、街全体がいつもより静かだ。家族と過ごす人が多いせいか、どこか柔らかい空気が漂っている。
　クリスとナマエの家にも、そんな穏やかな冬の光がゆっくりと差し込んでいた。
　クリスはいつものように、まだ辺りが薄暗い時間に起き出した。休日でも早朝ジョギングを欠かしたことがない。空気は冷え切っているのに、走り出せばじんわりと体が温まり、気分が冴えていく。
　走りながら、彼は街の装飾に目をやる。――クリスマスの華やかな飾りたち。クリスには“家族”と呼べる人間は、もうクレアしかいなかった。そしてナマエにも、クリスマスを一緒に過ごす家族はもうこの世に居ない。そんなわけで、ナマエが恋人になってからのクリスマスは、休みが合えば三人で過ごし、休みが合わない時でも、クリスマス当日のメッセージのやり取りは欠かしたことがなかった。
　クレアに許可を取って、「ナマエも一緒にクリスマスを過ごさないか」と提案したときの彼女の顔を、クリスは昨日のことのように思い出せる。いいの？ほんとに？と、驚きと嬉しさの入り混じった表情で、何度も確認していたナマエ。それ以来、毎年大切な恋人と同じ朝を迎えられることが、クリスにとって何よりのクリスマスプレゼントになっていた。

　ジョギングの帰り道、クールダウンのため早歩きをしているクリスの頭に浮かんできたのは、今もベッドで眠っているナマエの姿だった。朝に弱い彼女をジョギング後に起こすこともまた、クリスのルーティーンの一部になっている。
　家に戻ってさっとシャワーを浴び、濡れた髪をタオルで拭きながら寝室へ向かう。扉を開けると、ナマエはベッドの上で真ん丸と布団にくるまり、気持ちよさそうに寝息を立てていた。雪うさぎのようで、思わず笑みがこぼれる。
「ナマエ。そろそろ起きて朝食にしよう」
　穏やかに呼びかけると、彼女の眉がぴくっと動いた。しかし起きる様子はない。
「……聞こえてるんだろ」
　苦笑しながらそっと布団をめくる。
「さあ、起きよう。クリスマスの朝だぞ」
「んん……クリス……おはよう……」
　瞼が震え、ゆっくりとひらく。眠気の残る微笑みがクリスに向けられた。
　（……休日くらい、好きなだけ寝かせておいてやればよかったな）
　それでも、目の前で無防備に横たわっているナマエの頬に触れたくて、つい手が伸びる。冷えたその指先に驚いて、ナマエが小さく肩をすくめた。
「ひゃ……つめたいよ……」
　その反応が可愛くて、クリスは彼女の頬に軽いキスを落とす。
　一度、二度、三度。
　逃げるように顔を背けるナマエを追いかけて、悪戯っぽく唇を押し当てた。
「あはは！ ちょ、ちょっと、くすぐったい……！」
「そのほうが目が覚めるだろ？」
「んー………」
「それとも…もっと"オトナ"なやつが良かったか？」
　どういうこと？とナマエが言うや否や、クリスはナマエの手首をまとめて胸の前で掴み、やんわりと抵抗できないようにする。
「やだ…クリス……離してよ」
眩しそうに目を細めながら、まだぽやぽやとした喋り方で抵抗するナマエ。彼女のすらっとした首筋に、クリスは吸い付いた。
「ちょっ…起きる！起きます！」
　ナマエは足をバタバタさせてそう宣言した。クリスはOK、と呟きながら彼女の手をリリースする。
「これくらいしないとなかなか起きないだろ？ナマエは」
「も〜朝からさぁ……」
　文句を言いつつようやく上体を起こしたナマエは、眠そうな目をこすりながら笑った。寝癖が少し跳ねているのも、クリスには可愛く映っている。
「おはよう、クリス」
　二人は自然と微笑み合った。
　クリスがベッドのふちに浅く腰掛け、ナマエの肩にそっと手を回した。まだ少し眠そうな彼女は、安心したようにもたれかかってくる。
「今日はゆっくりしよう。夕方までは俺たちだけだ。クレアは夜からだって言ってたし」
「うん。クリスと2人のクリスマスなんて、最高だね」
「最高だな」

　2人はリビングへ移動し、クリスが淹れたコーヒーと、ナマエが焼いたパンケーキを囲んだ。
「クリス、一緒にいてくれてありがとう」
「俺のほうこそ」
「メリークリスマス！」
「メリークリスマス、ナマエ」



fin.